« Après les deux matches contre Créteil et Cesson j'avais très mal au repos. C'est une inflammation qui devrait se régler avec six semaines de repos. En jouant contre Istres, il pourrait y avoir un risque de blessure plus grave et d'opération. Avec les entraîneurs, on a donc décidé que c'était mieux de ne pas jouer. »

Quelle image garderez-vous de Nantes ?

« C'était vraiment sympa même si, en arrivant en janvier (2009, N.D.L.R), je me suis aperçu que la situation était plus problématique que je ne le pensais. Mais on a réussi un travail de rigueur et de concentration avec tous les joueurs autour d'un objectif presque impossible : le maintien.

« Sur le plan de la responsabilité, c'était comme un retour à Göppingen, ma première équipe européenne en Allemagne où on attendait beaucoup de moi dans un club qui a envie de grandir. »

Que restera votre meilleur souvenir ici ?

« Le match contre Paris. C'était la semaine où ma mère est décédée. Le club m'avait autorisé à partir au Brésil mais j'ai dit : « Non, je reste ». Une décision difficile à prendre. Là j'ai eu l'impression que l'équipe était solidaire derrière moi. Qu'elle me disait : « Tu restes, on va faire le match et on va le gagner ». C'était très beau. J'ai compris que mon attachement au club était incroyable. »

Il y a de la déception à partir du HBC Nantes ?

« Je n'étais pas d'accord pour rester deux ans de plus en Europe dans les conditions qui m'étaient proposées. Ce n'était pas seulement une question d'argent mais il y avait aussi le contexte familial. J'ai dit clairement que j'avais une proposition du président Carlos Arthur Nuzman pour travailler avec le comité olympique du Brésil pour les JO 2016 et ils ont respecté ma décision.

« J'ai eu des propositions d'autres clubs français qui vont jouer au niveau européen, c'est très valorisant, une reconnaissance du travail réalisé. Mais dans ma tête j'étais déjà parti. »

Vous rejouerez au Brésil ?

« En principe non. J'ai beaucoup de projets notamment avec une association française qui s'appelle Collect-if dont le parrain est Marcel Desailly. Je vais lancer un projet social autour du handball à Rio en janvier 2011. »

Et quel sera votre rôle au comité olympique ?

« Voyager au Brésil, organiser des stages de hand, faire venir des entraîneurs et des joueurs d'Europe. J'en ai parlé avec Daniel (Narcisse, N.D.L.R) et Nikola (Karabatic), ils n'ont pas beaucoup de temps mais tout le monde a envie de partir même une semaine au Brésil. Il faut que le handball se développe au Brésil jusqu'en 2016 et nous devons profiter des jeux pour que ce sport s'y implante durablement.

Et franchement participer à des commissions avec Gustavo Kuerten et Oscar Schmidt qui ont été au top-niveau mondial pour le tennis et le basket-ball, c'est un vrai plaisir. »

Vous garderez néanmoins des contacts avec Nantes ?

« Oui bien sûr, j'ai beaucoup de joueurs qui sont des amis, en dehors du hand aussi.

Et puis mon fils est né à Nantes, j'aurai besoin de revenir. »

Recueilli par OJL Terrien