Après les joueuses de Nantes Rezé Basket qualifiées pour la seconde saison consécutive, le HBC Nantes a obtenu hier son billet pour une coupe d’Europe au prix d’une 14e victoire cette saison à l’encontre de Nîmes. Le faux pas des hommes de Thierry Anti à Paris leur aura interdit l’accès à une 4e place synonyme de tournoi des As, mais comme à leur habitude, ils auront su réagir promptement après un match pâle. Très concentrés d’emblée sur leur partition défensive, les Nantais, particulièrement mobiles, n’ont guère laissé les hommes de Laurent Puigsegur trouver le lien que les Nîmois privilégiaient opiniâtrement avec leur pivot. « Nos deux défenses agressive et aplatie ont bien fonctionné, Marouene derrière s’est régalé » expliquait Thierry Anti très ému à l’issue d’une victoire qui déjà se dessinait. De fait, le H engrangeait rapidement un avantage de 3 buts à la faveur d’un Pribak allumeur de mèche, d’un Rivera adroit finisseur et d’un Maggaiz chaud comme la braise (8 arrêts en 1re mi-temps).
Sevrés de but durant 11 minutes (12-5, 22e), les Gardois manquaient de vitesse pour embarrasser le H, juste peiné par la sortie sur civière de Souza (20e) à la suite d’une blessure au genou droit. La rugosité des Crocodiles, à la limite des 2’d’exclusion, donnait plutôt à penser que les Nantais cheminaient bien vers l’Europe, une route sur laquelle s’engouffrait aussi le futur Nîmois Vergely (15-7, 29e) d’un but du genre bulldozer.
Outre une paire d’interceptions, les Nantais se donnaient les moyens de voir cette partie leur sourire, ce que ne démentait pas la seconde période sous l’emprise d’un Maggaiz phénoménal. A 4 minutes de la fin (28-18), Dole pouvait haranguer la foule sur l’air de « On est en Europe ! » puis Labarre inscrire le dernier but. Pour la première fois de son histoire le H est européen.
OJL Terrien