Vous avez été exonéré du stage qu'effectuait la Tunisie début janvier, ça n'a pas été trop frustrant ?

« Si, un peu, mais je crois que le staff technique de Nantes et le président ont fait le bon choix en me laissant me reposer. Je n'étais pas rétabli à 100 % (il a été blessé au genou en début de saison, ndlr) et je restais un peu fatigué de la phase aller... Ça fait du bien de voir la famille et de prendre du repos avec de la muscu en parallèle. Maintenant Thierry (Anti, le coach, ndlr) et Allan (Albert, le préparateur physique, ndlr) vont bien me préparer pour être en très bonne forme d'ici la fin du mois. »

Parce qu'ensuite votre programme s'annonce chargé ?

« Je suis avec mon club jusqu'au 27 janvier, ensuite je pars à Francfort où je retrouve la Tunisie en stage. On va jouer trois ou quatre matches contre Flensbourg, Gummersbach et Dolagen notamment. Ensuite je rentre à Nantes le 3 février pour jouer le match de coupe de France qui devrait être avancé au 6 février. Tous les Tunisiens qui jouent en France seront libérés pour jouer avec leur club ce week-end. Puis le dimanche 7 je retourne en Tunisie ou directement en Égypte où se joue la coupe d'Afrique des nations. »

C'est un beau gage de confiance de la part du sélectionneur national de vous laisser avec le HBCN ?

« C'est vrai que, depuis dix mois qu'il est sélectionneur, Alain Portes, l'ancien entraîneur de Nîmes, est en confiance avec le staff technique nantais. Ce sera sa deuxième compétition après les Jeux méditerranéens. »

Depuis combien de temps êtes-vous gardien de la sélection tunisienne ?

« J'ai débuté par le championnat du monde 2005 en Tunisie, j'avais 22 ans. Puis j'ai participé au championnat d'Afrique 2006, au mondial 2007 en Allemagne, entre les deux il y a eu la World cup 2006 en Suède, suivie du championnat d'Afrique 2008 et du championnat du monde 2009. »

La République du Congo, le Nigéria et la Lybie sont dans votre groupe, c'est abordable pour la Tunisie, finaliste en 2008 ?

« On a joué la République du Congo en Angola (lors de la précédente coupe d'Afrique des Nations, ndlr), ils ne sont pas mal. Beaucoup de joueurs évoluent en France. Le Nigéria a des gabarits physiques et joue très forts, pratiquement 80 % d'entre eux sont dans le championnat d'Israël. Quant à la Lybie, c'est un nouveau sport pour eux. »

Vous aurez néanmoins un statut de favori en Égypte ?

« On a été finaliste en 2008, champion d'Afrique 2006, finaliste 2004 et champion en 2002. Mais il y a des pays qui montent : le Congo, le Nigéria, l'Algérie, le Maroc et surtout l'Égypte. Ce serait bien de prendre une revanche chez eux car ils nous avaient battus en finale du dernier championnat d'Afrique en Angola et c'était qualificatif pour les JO. Mais l'Égypte a aussi de bons joueurs comme l'ex gardien de Paris Mohammed Nakib ou Hussein Ali Zaki, une grande star qui a joué à Ciudad Real. Maintenant il est à Dubaï. Mais désormais l'Égypte garde souvent ses joueurs pour renforcer son championnat. »

Comment réagissez-vous face à l'ambiance électrique qui s'annonce ?

« Il faut être calme et concentré sur le terrain surtout si tu es efficace car tu vas entendre des choses pas agréables. »

Quel est l'enjeu pour cette compétition qui se déroule du 10 au 21 février prochain ?

« Cette année les trois premiers sont qualifiés pour le championnat du monde 2011 en Suède. »

Vous pensez vraiment la Tunisie plus forte que l'Égypte ?

« Tout le monde le dit mais sur le terrain c'est autre chose. Chez eux c'est la folie, le palais des sports fait 18 000 spectateurs et tout le monde essaie de te taper. On a vu ce qui s'est passé en football avec l'Algérie. Et puis il y a également les arbitres qui sont tout le temps en faveur des Égyptiens du fait qu'Hassan Moustafa, le président de L'IHF (international handball fédération, ndlr) est aussi Égyptien... »

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