« Ça s'est bien passé. Malgré une équipe très jeune, on a réalisé un bon championnat. Dommage qu'on ne soit pas monté. Hormis un mauvais passage en décembre-janvier, c'était bien. »

Quel est le meilleur souvenir ?

« Je retiendrais l'accueil que j'ai eu. Tout le monde m'a aidé à bien m'intégrer. Ça m'a touché. »

Et, a contrario, le plus mauvais ?

« Ma blessure en fin de saison. Je n'ai pas pu jouer les trois derniers matches. J'ai regardé Boulogne et, surtout, Montpellier à la télé. C'était dur. Mais ce sont des choses qui arrivent. C'est rageant. J'espère ne pas reconnaître ça ici. En tout cas, cette non-montée, pour un petit point, ça m'a gâché mes vacances. J'y ai pensé. »

Une anecdote ?

« Souvent, avant l'entraînement, on se chambrait sur les tenues vestimentaires.

Si quelqu'un était mal habillé, on alignait ses vêtements... En disant qu'il y avait des soldes.

Le plus mal habillé ? Je ne peux rien dire. Il va me tuer (rires) ! »

Concernant le club, on a l'impression que les problèmes sont (toujours) multiples et incessants...

« Il est difficile de jouer à Strasbourg. Il y a toujours des pressions. Même quand vous gagnez, en étant 3^e ou 4^e, c'est toujours difficile. Les supporters demandent toujours plus. C'est difficile à gérer. Je ne sais pas pourquoi mais c'est comme ça. »

Si Strasbourg était monté en L1, vous seriez toujours en Alsace...

« Oh, ça, je ne sais pas ! J'avais une clause : si Strasbourg montait, je restais là-bas. Après, c'était à moi de voir. Nantes voulait me récupérer. « Ils » ne voulaient pas que je signe dans un club de L2, qui plus est, un concurrent direct. »

Au fait, pourquoi avoir préféré, il y a un an, Strasbourg (L2) à Nantes (L1) ?

« Je suis arrivé en retard de sélection, tout le monde était parti en stage au Maroc... Je me suis dit qu'en restant ici, je n'allais pas beaucoup jouer. En plus, des choses se sont passées... J'ai donc opté pour Strasbourg. En plus, vu que mes enfants étaient en Suisse, c'était plus pratique pour moi. »

Venons-en à ce match. Comment évolue le Racing ?

« Ça dépend. Là, ils ne sont pas en confiance. On peut donc profiter de ça. À l'intersaison, ils ont perdu beaucoup de titulaires. Ils n'ont pas forcément bien recruté... C'est quelque peu difficile pour eux. »

Quels conseils allez-vous donner à vos partenaires ?

« Il faut les mettre tout de suite dans le doute. Il faut leur montrer qu'on est là pour gagner. Plus vite on marquera, mieux ce sera. Ça peut rendre le match plus facile. Attention, je ne dis pas que ça va être facile, au contraire. Si on les laisse prendre confiance, ça peut être très dur pour nous. C'est un match piège. »

Depuis le début de saison, vous avez dû regarder les matches de vos anciens coéquipiers, non ?

« Pas beaucoup. Mais je suis toujours en contacts. J'ai eu presque tout le monde : Mamadou Bah, Simon Zenke, Steven Pelé, Jean-Alain Fanchone et même Magaye Gueye... Si ça chambre en ce moment ? Non, pas du tout. N'étant pas bien, ils ne peuvent se le permettre.

Moi, c'est rare que je chambre. Ce sont mes collègues quand même. En plus, on était mal parti... »

Au vu du contexte, va-t-il y avoir une retenue de votre part ?

« Non. Sur le terrain, il n'y a pas de potes. Si je leur fais peur physiquement ? Je pense que oui (rires). »

De qui faut-il se méfier ?

« Ils ont un bon milieu de terrain, avec M. Bah. En plus, Guillaume Lacour revient. C'est leur capitaine. Ils se sont renforcés derrière, avec Bellaïd. Ça peut changer.

Il faut se méfier. »

Recueilli par Jean-Yves Queignec