« Dans le cadre d'un prêt (de Monaco) d'un an. Jusqu'au dernier moment, Ricardo (entraîneur de l'ASM), pourtant, ne voulait pas que je parte. Je suis parti (sourire). Pourquoi ce club ? Tout simplement parce qu'il me voulait quand même depuis un an et demi (2007). Entre-temps, « ils » ont continué à m'appeler, m'ont suivi. L'occasion s'est représentée, je me suis dit : « pourquoi pas ? »»

Qu'aurez-vous appris de votre année en Normandie ?

« Beaucoup de choses. Vu la saison galère qu'on a connue (descente en L2), je pense que, là-bas, je me suis vraiment endurci mentalement. Franchement, je ne regrette pas du tout d'être passé au Havre. »

Où vous avez connu deux entraîneurs, à savoir Jean-Marc Nobilo puis Frédéric Hantz...

« C'est vrai. Ils m'auront appris énormément. Peut-être plus Nobilo d'ailleurs, plus éducateur... Que ce soit au niveau placement, remontées de balle, concentration, il est pour beaucoup dans ma progression. Hantz, lui, est davantage compétiteur et rigoureux. »

Il est connu pour ses méthodes atypiques. Avez-vous connu la sacro-sainte extinction des feux ?

« Bien sûr ! On le faisait, après les défaites, dans la salle de « muscu ». On fermait les yeux dans le noir, au moins pendant 5 minutes. Silence total. Ça fait bizarre. Mais c'est comme ça. On apprend toujours des choses. »

De même, lors du Nouvel An, il vous a réservé une « drôle » de surprise...

« Exact ! En plein réveillon, il a pris tous les joueurs, pour les emmener au Novotel à compter de 22 h. Moi, j'étais blessé, j'ai eu de la chance (rires) ! Je n'étais pas là. Par la suite, on est parti en stage. On s'entraînait à 5-6 heures du mat'. Je n'ai jamais vu ça. Un truc de fous ! Il faisait moins 13°. Ah, c'était dur ! »

Vous concernant, qu'en est-il de cette histoire de bijoux sur le banc de touche ?

« C'est n'importe quoi ! En fait, je n'étais pas prêt à rentrer au moment où le coach me l'a demandé. Ç'a pris un peu de temps (pour les enlever, ndlr), c'est normal. Sur le coup, il m'en a voulu. Il était un peu chaud (c'était à Marseille), or, moi, j'étais zen. Après, il s'est expliqué et m'a fait comprendre qu'il comptait sur moi. La preuve, le match suivant, il m'a titularisé. »

En résumé, c'est comment Le Havre ?

« C'est un bon club, formateur, ouvert. Les gens sont gentils. Et ça bosse ! Je ne dirais pas la même chose de la ville. Ce n'est vraiment pas terrible. Il n'y a rien à faire. Il faisait froid, il pleuvait tout le temps. Ce n'est pas un endroit pour la famille (rires). J'ai un ami qui est venu de Monaco, il est devenu fou ! »

Sincèrement, si le doyen de l'Hexagone s'était maintenu en juin dernier, auriez-vous pu y rester ?

« Ben, oui, pourquoi pas ? Avant que je parte, le président m'a demandé si je serais prêt à revenir. Je lui ai dit pourquoi pas. Après, tout dépend des ambitions, du projet... Ça ne m'aurait pas dérangé. Même si Mamadou (Diallo, son pote) m'a boosté un peu pour venir à Nantes (rires). »

Évoquons brièvement ces retrouvailles. Qui allez-vous saluer ?

« Tout le monde. C'est sûr, je serai content de revoir Nobilo, le président Louvel... Je suis toujours en contact avec certains (Bouadla, Alla...). »

Comment sentez-vous ce choc au sommet ?

« Ça va être très difficile. Le Hac s'est refait une santé en s'imposant à Guingamp. Il faut les craindre. Dans un bon jour, « ils » peuvent faire mal. En ce moment, il faut faire attention à Hassane Alla. J'espère qu'il ne sera pas dans un bon jour (sourire). Si je me vois marquer ? D'abord, ce que je veux, c'est ne pas prendre de but. Ensuite, essayer de prendre les trois points. Après, si je peux marquer, pourquoi m'en priver (rires) ? »

Recueilli par Jean-Yves Queignec