« En temps que compétiteur, c'est une déception. Maintenant, je tire beaucoup de positif des expériences vécues, avec une forte envie de pouvoir retrouver ce niveau-là un jour. Le club veut s'installer dans le temps. Ça avance petit à petit (synthétique, salle de muscu, plaine de jeu). »

Quand on quitte un club comme Nantes, au début, quel est le plus dur ?

« Je vais peut-être être sévère mais ça n'a pas été difficile pour moi de quitter Nantes, excepté peut-être sur le côté extra-sportif (ville, amis...). En terme de travail, c'était devenu trop compliqué à la fin. »

Si vous deviez résumer la raison de votre départ ?

« Les points étaient différents, les chemins se sont séparés. Point. »

À la veille de la compétition, pensez-vous être prêt ?

« Je l'espère. On a tout fait pour. On a intégré ce match de Coupe de la Ligue dans la préparation du championnat. Des réglages sont encore à faire. »

Suivez-vous toujours les résultats de Nantes ?

« De loin, oui. J'ai regardé quelques matches à la télé. Quand j'étais au club, j'avais toujours du mal avec les anciens Nantais qui portaient des jugements à distance, sans savoir ce qui se passait à l'intérieur. Moi, aujourd'hui, je n'y suis plus. Je n'ai surtout pas de jugements à porter sur les résultats de Nantes. »

Un an après, quel effet de retrouver le club de votre coeur ?

« Ça aurait été différent si on avait joué à la Beaujoire. C'est un adversaire, il faut se qualifier. Je n'ai pas de pincement au coeur particulier. Je croiserai certaines personnes avec plaisir, d'autres moins... C'est la vie. »

Au fond de vous, y aura-t-il une petite motivation supplémentaire ?

« Franchement non. Ce serait d'ailleurs très dangereux. La seule motivation que j'aie : que Boulogne se qualifie et fasse un très grand championnat. »

Comment sentez-vous ce rendez-vous après avoir vu le FCN contre Angers ?

« Outre certaines imperfections, je m'attends à de la solidité dans un premier temps. Après, il y a des arguments offensifs des deux côtés. Les coups de pied arrêtés peuvent être importants. Je m'attends à un match avec des buts. J'espère qu'on en mettra plus (sourire). »

Votre promotion, ainsi que celle de Fabrice Bryand, prouve-t-elle que le Canari est exportable ?

« Bien sûr. Nantes, c'est une partie de notre vie. Ça restera gravé à jamais. On est parti pour les mêmes raisons. L'un comme l'autre, on est super fier, en plus de ce qui nous arrive aujourd'hui, d'être resté fidèle à nos convictions. Nantes, désormais, c'est du passé. Ça n'a rien de péjoratif. Il fallait passer à autre chose. »

Connaissez-vous, en championnat, les dates des Nantes - Boulogne ?

« Non mais je sais que c'est la onzième journée. C'est une histoire de 1. Le match retour, on joue le 1^er avril, c'est l'anniversaire - le premier - de la mort mon grand-père, décédé à 101 ans. »

Vous revoir, un jour, à Nantes, est-ce possible ?

« Dire je ne ferai jamais ça, on sait très bien que c'est casse-gueule car il y a souvent des renversements de situation. Mais, aujourd'hui, je me vois plus finir à Boulogne qu'ailleurs. »

Dernière question : si le président Kita est là, allez-vous lui serrer la main ?

« Je suis quelqu'un de très poli. Encore une fois, avec le président Kita, on était en désaccord sur certaines choses. Quelque part, c'est lui le président, l'actionnaire qui dépense de l'argent pour le club. Rien que pour ça, ça mérite le respect. Maintenant, dès lors qu'on n'est pas en phase, on s'en va. Ce que j'ai fait... »

Recueilli par Jean-Yves Queignec