En 2014, son usine ultra-moderne de La Chevrolière commencera à produire des films photovoltaïques organiques (OPV). Une technologie qui devrait « changer radicalement notre vie quotidienne », assure le PDG d'Armor.

Troisième génération

Après les panneaux solaires, rigides et lourds, des films photovoltaïques souples de 2^e génération commencent déjà à pénétrer le marché. Leur applications sont multiples: façades de bâtiments, carrosseries de voitures, téléphones ou ordinateurs portables, stores, sacs réfrigérants ou même vêtements chauffants. Inconvénient: ils utilisent encore des métaux rares, donc coûteux, et leur rendement est faible.Les OPV de la 3^e génération, eux, font appel à des composés organiques (carbone, oxygène, hydrogène...) qui existent en quantité infinie. « Avec les OPV, on peut espérer diviser le coût des cellules photovoltaïques par quatre, atteindre un rendement de 11 % et avoir une durée de vie de 5 ans », explique Hubert de Boisredon.

20 M€ d'investissement

Pour se lancer dans l'aventure, Armor s'est associé à un consortium composé de l'INES (Institut national de l'énergie solaire), du Laboratoire de chimie des polymères organiques de l'Université de Bordeaux, du groupe Amcor (films plastiques), de Plasto (adhésifs).L'investissement de démarrage du projet Oscar (*) est de 20 M€, dont 14 M€ financés par Armor et 6 M€ par Oséo (aide à l'innovation).Le programme de recherche devrait déboucher sur une mise en production dans 4 ans. Dès 2015, cette nouvelle activité pourrait générer 50 M€ de chiffre d'affaires, et 100 M€ dès 2020.« L'objectif est devenir leader européen sur le marché », annonce Hubert de Boisredon, qui y croit dur comme fer.

Xavier Boussion

(*) Organic solar cells by Armor