Retour au bitume, exit les crampons usés par de longues semaines à travers Couëron, Saint-Herblain, Chambray-lès-Tours ou La Roche-sur-Yon. Les beaux jours revenant, il est dorénavant temps de refouler l'asphalte, en débutant par Orvault. Compétition de référence, sorte de coup d'envoi officieux de la saison des courses « hors-stade », le semi-marathon, fidèle à ses habitudes, réunira dimanche un plateau toujours aussi cosmopolite et de nouveau renforcé par l'élite régionale, après les malheureux aléas du calendrier 2009 - la 24^e édition, programmée une semaine plus tôt que les « France » de cross avait pâti de la concurrence.

Tenant du titre, le Burundais Emmanuel Nduwayo (Villeurbanne), vainqueur le week-end dernier des 10 km de Tassin La Demi-Lune - si, si, ça existe, c'est dans le Rhône ! - partira largement favori face, entre autres, au Kenyan Ngorege Wambui (10^e en 2009) et à la délégation galloise, même si un invité de dernière minute, nous l'avons observé par le passé, pourrait très bien troubler la donne.

Côté local, on retrouvera Bertrand Euzen (Athletic Retz Sud Lac, 3^e en 2008), Christian Berthomé (ASPTT Nantes, 11^e vétéran aux Terres Noires) ou encore Patrice Perrais (Herbauges AC).

Mais c'est surtout chez les féminines que la course s'annonce palpitante, Corinne Herbreteau-Canté (lauréate en 2006, 2007, 2008) partant à la quête de quatrièmes lauriers, malgré la concurrence de la Blinoise Stéphane Briand (Endurance 72) et d'une Russe affichant, dit-on, un temps de référence de 1 h15'.

À vérifier après-demain, dès 10 h 15 sur le boulevard Mendes-France.

Etienne Kiss

Dimanche, tous les résultats seront en direct sur notre site.