Au moins, en cas de défaite à Metz ce soir, Baptiste Gentili ne pourra pas invoquer l'excuse de la pression médiatique. C'est en effet dans une Jonelière transformée en camp retranché que les Canaris ont préparé un déplacement lorrain qui devrait être riche d'enseignements. Car dix jours après une encourageante victoire face à Tours (2-1) à la Beaujoire, les hommes de Baptiste Gentili passent un vrai test face à une formation transfigurée par l'arrivée d'un certain Sylvain Wiltord (lire par ailleurs) en toute fin de mercato d'hiver. Une formation messine qui, surtout, ferait un pas de géant vers la Ligue 1 en cas de victoire face à Darcheville et aux siens.
Actuellement 3e avec 45 points, Metz reléguerait Laval, Angers et Nîmes, respectivement 4e, 5e et 6e avec 41 points, à sept longueurs. Cela dit, un trio que les Canaris approcheraient à quatre points s'ils venaient à confirmer les progrès entrevus face à Tours.
Le souvenir de Dijon
Mais nous n'en sommes pas là. Car même s'ils vont mieux, les Nantais restent sur sept défaites de suite en championnat à l'extérieur, la dernière victoire loin de leurs bases remontant au 23 octobre de l'an passé. C'était à Dijon (1-2) et les hommes de Gernot Rohr avaient ce soir-là conforté leur... deuxième place. Que le temps (et les entraîneurs) passe vite !
Trêve de plaisanterie : si le FC Nantes a, on l'a vu, toutes les raisons de craindre ce déplacement à Metz, il a surtout, compte tenu des résultats de vendredi, un super coup à jouer, le rapproché avec la tête évoqué plus haut se doublant, et par les temps qui courent c'est le plus important, d'une échappée par rapport au premier relégable (9 points), Guingamp en l'occurrence. Il n'y a plus qu'à...
Jérôme Le Garrec
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C'est au palais des sports de Beaulieu que Montpellier a empoché hier son premier titre de la saison 2010 à l'issue d'un match survolé face à des Raphaëlois donnant joliment le change durant les vingt premières minutes (10-11, 20e puis 14-11, 24e). « J'avais pour ambition de travailler pour perturber Montpellier, expliquait Christian Gaudi,n et je peux féliciter mes joueurs qui ont joué le jeu jusqu'au bout, ça nous donne de bons indicateurs sur ce qu'il nous reste à travailler », se satisfaisait le coach varois.
Taillée pour les joutes européennes d'une Ligue des Champions - retrouvée dans deux semaines au Danemark pour un 8e de finale contre Kolding - l'équipe de Patrice Canayer s'est attachée à effacer l'amer souvenir de la défaite 2009 permettant à Istres de s'emparer d'un trophée que le champion de France en série s'accaparait depuis cinq ans. « À un moment donné il ne suffit pas de bien jouer au handball, d'être flatté de toutes les louanges. Il faut les concrétiser par des titres et ce qui me fait plaisir c'est que notre victoire sur ce week-end ne souffre aucune contestation », analysait Patrice Canayer.
« Nous avons de l'ambition »
Saint-Raphaël n'aura donc pas eu le loisir de titiller longtemps son aîné en D1. Mais après seulement deux saisons et demi en LNH, la formation de Christian Gaudin sait qu'elle pourra d'ores et déjà accentuer sa dextérité dans l'élite hors des frontières hexagonales grâce au ticket pour l'Europe que lui offre cette finale à Nantes. « Nous avons de l'ambition, confirmait ce dernier. Nous sommes en avance sur le projet. Nous avions construit une équipe avec une troisième année de stabilisation en LNH avant de plonger sur un projet pus ambitieux de plonger sur un projet européen. On l'obtient aujourd'hui. » Pour une fois, les deux finalistes y ont trouvé leur compte et le public nantais n'a pas eu à s'en plaindre.
OJL Terrien
Montpellier - Saint-Raphaël
37-25
Mi-temps : 20-13
Arbitres : MM. Lazaar et Reveret
MONTPELLIER : 12. Stojinovic (g) 12arrêts sur 29 tirs, 16. Karaboue (g) 4/11, 6. Tej 6/6, 7. Accambray 3/6, 9. F. Joli 0/2, 10. Di Panda 3/6, 11. Salou 1/2, 14. Guigou 5/8, 15. Honrubia 4/5, 17. Juricek 4/6, 22. N. Karabatic (c) 6/9, 23. Kavticnik 2/4, 77. Bojinovic 3/5, 88. Hmam. Coach : Patrice Canayer
4x2'd'exclusion.
SAINT-RAPHAËL : 1. Djukanovic (g) 12 arrêts/30 tirs, 31. Ploquin (g) 5/24, 7. Tomas 3/3, 8. Zemanek 0/1, 10. Abily 2/7, 11. Fortuneanu (c) 2/4, 17. Megannem 8/14, 18. Moretti, 19. Sanssouci 1/2, 20. Caucheteux 3/5, 21. Chapuis 1/4, 23. Stehlik 3/7, 25. Viudes 1/2, 27. Paillasson 1/3. Coach : Christian Gaudin
4x2'd'exclusion.