L'herbe des marais asséchés a remplacé les roseaux d'hiver. Rasée pour servir de fourrage, elle dévoile un espace infini et éphémère aux Grands-Prés, où souffle un vent de liberté. Comme tous les ans à partir du 15 août, le terrain privé devient accessible au public. C'est ce cadre idéal qu'investissent depuis 12 ans les cavaliers et leurs montures. Sur une piste ovale d'environ 800 mètres, une dizaine de compétiteurs se présente sur la ligne de départ de chacune des huit courses.

 

60 chevaux

 

Dimanche, les spectateurs verront s'enchaîner des épreuves de galops, trots montés et attelés avec sulky et de poneys. « Les propriétaires viennent ici avec des chevaux professionnels qui ont plus de huit ans ou n'ont pas assez eu de gains lors des courses. On attend une soixantaine de chevaux », précise Lucette Chauvet, membre des Amis du cheval heulinois. L'association est à l'origine de la course homologuée par la Fédération régionale.

 

Une dizaine de commissaires et de juges aux allures garantissent le sérieux de la course. Les participants, de niveau semi-professionnel ou professionnel, font le déplacement depuis la Vendée et les Deux-Sèvres, pour la plupart. L'an passé, un peu moins d'un millier de visiteurs s'était laissé griser par ces chevauchées. « C'est la seule course hippique amateur dans le Vignoble, ça attire », commente Lucette.

 

Passer le relais

 

Les petites mains opèrent au long cours pour faire revivre l'évènement chaque année. La veille, le jour et le lendemain de la course, le dévouement d'environ 80 bénévoles est nécessaire. Bien en amont aussi, avec des recherches de sponsors entamées dès le mois de février. « Avec mon mari, qui est président de l'association, nous nous y investissons depuis le début. On aimerait bien lui trouver un remplaçant et passer un peu le relais », glisse Lucette Chauvet. Appel aux personnes intéressées.

 

M. G.

 

Pratique

Dimanche 5 septembre, aux Grands-Prés, La Chapelle-Heulin. Itinéraire fléché. Départ de la première course à 15 h. Sur place, bowling, concours de palet, pêche à ligne, buffet... Entrée libre. Tél. 02 40 06 70 39.