C'est un vrai sourire. Évoquant Nelson Mandela, les yeux de Sylvie Chedemail, professeure de géographie en classes préparatoires à Guist'hau, se mettent à briller. Elle lui avait écrit pour qu'on le libère. Le régime d'apartheid défait, il était président. La foule en liesse d'Afrique du Sud l'acclamait, un climat « que reflète le film In Victus ». De l'époque où Amnesty brandissait ses stylos contre Pinochet ou le bloc soviétique, la fille d'instituteurs laïcs élevée dans le culte des droits de l'Homme a éprouvé la même profonde émotion le jour où le Tchèque Vaclav Havel devint à son tour président. Elle ressentit aussi « une grande joie lors de l'abolition de la peine de mort en France en 1981 : ça nous donnait aussi beaucoup plus de poids pour agir dans d'autres pays, une légitimité. »

Écrire aux gouvernements, plus rarement aux détenus

Chaque mois, la militante du groupe de Rezé écrit six lettres ou plus. Aux gouvernements et aux procureurs des pays internant injustement ou condamnant à mort, bâillonnant les libertés d'expression, de pensée ou de religion. « Quand on écrit, il y a un modèle à suivre qu'on peut personnaliser. On rappelle pourquoi l'internement est abusif ou on demande une enquête pour approfondir les événements ou un nouveau procès en respectant les droits d'équité internationale. » Plus rarement, elle écrit au prisonnier : « On a des indications sur la personne. On peut mettre qu'on agit pour sa libération, lui souhaiter bon courage. Plus un prisonnier reçoit de lettres, plus il est important aux yeux des geôliers et des autorités. » Mais « quand on écrit, on l'imagine rarement dans son cachot. L'essentiel, c'est que les gens pensent à lui et agissent pour lui. »

« Ça avance en Afrique »

« Longtemps j'ai écrit à la main, doublant ma lettre avec un carbone pour envoyer une copie à l'ambassade du pays en France. » Elle a continué à la machine à écrire électrique et à l'ordinateur. « Parfois, on apprend qu'un détenu a été libéré ou qu'on lui a donné nos lettres une fois libéré. » Aujourd'hui, si la peine de mort recule aux États-Unis, pays encore sous surveillance, comme la Chine, l'Iran, l'Irak et le Pakistan, « c'est en Afrique » que la démocratie a fait ses plus belles conquêtes, « de nombreux pays ayant aboli ou fait un moratoire sur la peine de mort. »

Frédéric Testu

Congrès national jusqu'à aujourd'hui à la Cité des congrès de Nantes.

Sylvie : « Quand on écrit, il y a un modèle à suivre et on personnalise »