La lutte, avec David Marraud notamment, a été âpre jusqu'au bout. Finalement, Franck Maufay (39 ans) l'a emporté. Selon le choix du bureau du Conseil de la Ligue, appuyé par la direction technique nationale (DTN), l'entraîneur du FCN endossera donc, à partir du 1^er août, le costume de directeur du Pôle Espoir de Saint-Sébastien.

« C'est lui qui avait le meilleur profil, révèle Michel Tronson, le président de la Ligue. Homme de terrain, relativement jeune, il connaît bien la formation et la pré-formation. »

Le Sarthois aura donc en charge seize joueurs - une véritable élite - âgés de treize ans issus de sept départements (Pays de la Loire + Deux-Sèvres et Charente-Maritime). L'an prochain, il disposera d'un adjoint.

Pour l'occasion, le FC Nantes perd là l'un de ses meilleurs formateurs. Arrivé à la Jonelière en 1999, Franck Maufay, apprécié pour sa gentillesse et sa modestie, a successivement dirigé les 15 ans et 16 ans Nationaux avant de prendre en mains l'été dernier les 15 ans Régionaux (invaincus cette saison !). À son palmarès figurent un titre de champion de France en 2006 (succès sur Sochaux aux tirs au but) et quatre phases finales du même championnat de France. Sans oublier, en 2002, une victoire (face à Lyon) dans le tournoi des centres de formation.

« Je quitte le club que j'aime, déclare sobrement l'intéressé, engagé par le duo Denoueix - Le Dizet. J'y ai passé neuf superbes années. Je lui souhaite une bonne marche. » Il n'en dira pas plus. Ne voulant pas s'étendre sur les vraies raisons de son départ...

Celui qui dispose désormais d'un contrat à durée indéterminée (CDI) préfère regarder droit devant. « C'est un nouveau challenge qui s'offre à moi. Intéressant. Il me tient à coeur. Car c'est un mini-Clairefontaine qui se monte dans la région. »

J-Y. Q.