Il a fallu compter. Et recompter. Mais Patrice Bulting, le directeur des Escales est formel. L'édition 2010 est une édition exceptionnelle, comme en attestent les 35 000 entrées payantes enregistrées ce week-end. « C'est le record absolu de toute l'histoire du festival », affiche l'intéressé avec une mine réjouie. « Jusque-là, notre meilleur score, c'était l'année de l'Afrique. À l'évidence ce continent nous porte bonheur ». Patrice Bulting et son équipe peuvent donc être satisfaits. Car au-delà du chiffre, les perles noires ont trouvé dans le port de Saint-Nazaire l'écrin parfait pour révéler leur éclat. « Ce panorama artistique a permis de montrer notre capacité à métisser, à mélanger les racines avec les tendances actuelles ». C'est une profession de foi des Escales. Mais dans le contexte politique actuel, il faut sûrement y voir « un joli pied de nez au discours ambiant ».

« Envie de jouer fabuleuse »

Sur le plan strictement artistique, aucune fausse note. « Les musiciens ont énormément donné, avec une envie de jouer fabuleuse », glisse Patrice Bulting. On retiendra probablement un gros concert de Abraham Inc (Fred Wesley, So Called et David Krakauer), une vraie révélation avec Bibi Tanga ou un Baaba Maal très rare sur les scènes françaises, sans oublier la fusion bouillonnante de Getatchew Mekuria avec The Ex ou l'énergie communicative de Féfé. « Tout le monde a pu y trouver son compte », note le directeur des Escales. « D'ailleurs il y a eu une très bonne répartition du public sur l'ensemble des scènes ».

Écran géant

35 000 entrées payantes, soit plus de 40 000 personnes en comptant les entrées gratuites, ça fait du monde sur le site du Petit-Maroc. Une fréquentation qui doit amener le festival a s'interroger pour que le public puisse profiter des concerts dans les meilleures conditions, notamment sur la scène du Parc des Expositions. L'idée d'un écran géant fait son chemin. « Si on a des artistes de cette trempe, il faudra mettre en place un dispositif pour améliorer la réception sonore et visuelle », annonce Patrice Bulting.

De bon augure avant la vingtième édition des Escales. Fidèle à son habitude, le directeur garde le plus grand secret sur le thème. « On doit d'abord s'assurer de réunir les moyens d'une édition exceptionnelle », dit-il. « On y travaille déjà et on se donne jusqu'au mois d'octobre pour réfléchir au concept. Je peux déjà dire qu'on ne fera pas un regard en arrière nostalgique. Au contraire, le vingtième anniversaire sera un prétexte pour se tourner vers l'avenir ». En attendant, une seule chose à faire : noter la date des 5 et 6 août dans l'agenda 2011.

Nicolas Dahéron