Avec le vent, on était tous gelés, on est rentrés au chaud plus vite que prévu ! ». Christiane, 67 ans, en frissonnerait presque encore. Dimanche matin, la promenade familiale sur les bords de l'Erdre a tourné à l'expédition polaire. Le thermomètre n'affichait pourtant pas des températures septentrionales : un petit degré au-dessus du zéro. Pas de quoi pétrifier un canard a priori. La température ressentie, elle, était tout autre.

« Il s'agit une température fictive, qui est fonction de la température de l'air ambiant, mesuré sous abri, et de l'intensité du vent, résume Christophe Pin, prévisionniste à Météo France. Ces jours-ci, compte tenu du vent de nord-est qui souffle dans le département aux alentours de 30 km/h, cette température ressentie peut très bien se situer 5 ou 8 degrés en dessous de la température réelle de l'air ». Ces conditions devraient durer jusqu'à la fin de semaine.

La sensation de froid intervient lorsque le vent chasse la couche d'air chaud produite par notre métabolisme interne et qui se trouve à la surface de notre peau. Cette couche ne peut alors plus jouer son rôle protecteur d'isolant thermique et notre peau se retrouve directement en contact avec l'air ambiant.

Indice connu au Canada

Le phénomène, appelé refroidissement éolien, est calculé à partir de 5 km/h de vent. Il est bien connu des Canadiens. Leur service national de météo en parle tout l'hiver. Ce n'est pas - encore - le cas en France. Pourtant, Météo France communique régulièrement ses prévisions de températures ressenties aux services de l'État. Une aide indispensable notamment pour la mise en place des dispositifs d'hébergement pour les sans-abris.

Jérôme Jolivet

Repères

« Exceptionnel »
En décembre, janvier et février, la moyenne des températures minimales a été de 1,3 °C en Loire-Atlantique. « Près de 2 degrés de moins que la moyenne observée à cette période, indique Météo France. C'est un hiver exceptionnel. On voit ça environ tous les dix ans ».

30 % de jours de gel en plus
Sur la même période, les services de Météo France ont relevé 36 jours avec des températures négatives, soit « 30 % de plus que d'habitude ».