« Pour nous tous, c'est un grand plaisir de venir jouer ici, prévient d'entrée Philippe Gardent, le coach de Chambéry. Ça fait tellement longtemps qu'on dit que Nantes peut être une super terre de handball... C'est très symbolique de venir ici ! »

« Le plaisir, intervient Patrice Canayer, c'est aussi qu'ici, on va jouer devant des spectateurs. » 5 000 chaque jour, précisément, quand ils n'étaient que 1400 pour la finale à Miami l'an passé. « On s'entendait parler » se souvient le coach de Montpellier. « Mais bon, c'est derrière nous. Ce week-end, on va jouer dans une salle où il y aura du monde et de la passion. »

Gaudin : « L'ambiance ici, je connais »

« Ce qui est bien, continue Patrice Canayer, c'est qu'on a confié l'organisation de ce « Final four », un événement important du handball français, à des gens qui savent faire. Les équipes qui constituent le plateau méritaient de jouer devant un public nombreux. Depuis deux ou trois saisons, le club de Nantes montre qu'il a les capacités à faire venir du monde dans sa salle. » Les dirigeants du « H » apprécieront ! « Sans le HBC Nantes, une salle pleine, il n'y avait rien d'évident, avoue de son côté, Yérime Sylla, entraîneur de Dunkerque... impressionné. C'est vraiment sympa. »

« C'est la preuve de l'engouement autour du handball à Nantes » conclut l'entraîneur de Saint-Raphaël, l'ancien international Christian Gaudin. Un « engouement » qu'il avait pu mesurer en 2001, avec une équipe de France en route pour son deuxième titre mondial. « Alors forcément, l'ambiance ici, je connais. »

Jérôme Le Garrec