Mais alors, vous allez faire venir de la neige à Clisson ? » Laurent Louise en rigole encore. Quand il évoque l'Atlantirod et sa passion pour les chiens de traîneau, le musher de Remouillé passerait presque pour un excentrique. « Les gens me regardent avec de grands yeux ronds. » Et font parfois preuve d'une déconcertante naïveté. Pas bégueule, Laurent prend le parti d'en sourire. « Cela se comprend, la discipline est méconnue. Surtout par ici. »

Alors non, la neige n'est pas obligatoire pour une course de chiens de traîneau. Les Clissonnais en auront la démonstration ce week-end au Val de Moine. Le site sportif et les vignes alentour seront le théâtre du 8^e Atlantirod. L'épreuve compte pour le championnat de France par points. Près de 70 mushers y assureront le spectacle. Aidés par leurs fidèles compagnons : huskies, malamutes d'Alaska, groenlandais ou samoyèdes. Des chiens nordiques, déclarés au LOF, « les seuls acceptés par la Fédération française de pulka et traîneaux à chiens (Ndlr : 2 000 adhérents environ) ».

Entre 300 et 400 cousins des loups sont ainsi attendus à Clisson. Parmi eux, Sapala, Vanloo, Versonne et Apache, les quatre huskies de la famille Louise. Samedi, les trois derniers courront sous les ordres d'Elodie, lycéenne de 16 ans touchée par le virus paternel il y a dix ans déjà. « D'habitude, je ne cours qu'avec deux chiens. J'espère que cela va bien se passer. Hein Apache, on sera sage. » Le mâle de 4 ans lève ses yeux vairons en guise de réponse. « Il sera sage », prédit Laurent.

Vice-président de Compet', le club organisateur basé à Blain, l'informaticien remouilléen ne commandera pas d'attelage à Clisson. « L'organisation me demande trop de temps ». Il retrouvera la compétition le 12 décembre au Mans pour les championnats de France. « J'ai eu mon premier chien il y a 15 ans. Pourquoi le husky ? Cela fait peut-être un peu cliché mais les livres de Jack London m'ont beaucoup inspiré et j'avais envie de partager quelque chose avec mes chiens. »

Premier ou dernier, peu importe. Seul compte « le plaisir de courir en osmose derrière ses chiens. Une sensation unique. » Sa fille Elodie partage la même conception. Une question de passion.

Rémi Certain

Départ de la course samedi à 12 h 30 ; dimanche à 12 h. Entrée gratuite