À l'intérieur de la volière, la station météo indique 30,2 °C et 50 % d'humidité. Tout juste livrés, les derniers plants exotiques attendent leur mise en terre. Bientôt, des papillons colorés s'y poseront par dizaines. « Les premières chrysalides arrivent mardi d'Angleterre. Tout sera prêt pour l'ouverture de la saison, le 28 mars. » Mathieu de Goulaine parle des papillons avec passion. Le même élan animait son père, Robert. Le brillant marquis s'est éteint le 6 février. À 44 ans, son fils aîné reprend aujourd'hui une partie de ses clés, celles qui ouvrent la volière du château. Le reste du trousseau revient à Gudrun et Christophe (42 ans), la mère et le frère de Mathieu. « Ils s'investissaient déjà aux côtés de mon père. Ils poursuivront leur travail de gestion du château. »

« Pas le droit de lâcher »

La saga de Goulaine se poursuit donc en famille. Naturellement. « Nous avions tous à coeur de conserver ce patrimoine dans la famille depuis 1 000 ans. » Une question de mémoire et de responsabilités. « Nous n'avions pas le droit de lâcher un endroit comme celui-là, confirme Gudrun de Goulaine. Vendre ? Pour qu'un Chinois ou un Russe achète et ferme le site au public... Cela aurait été dommage. Il est logique que la famille fasse le nécessaire pour rester ici le plus longtemps possible et faire profiter le plus grand nombre de la beauté des lieux. »

Une société d'exploitation

La marquise et ses fils poursuivront donc l'oeuvre de Robert de Goulaine. L'homme avait consacré une grande partie de son temps à redonner vie à la propriété acquise en 1957. « Il n'y avait quasiment plus un meuble à son arrivée », rappelle son aîné. Un demi-siècle plus tard, Goulaine est visité par plus de 15 000 personnes chaque année. Un moyen comme un autre de financer l'entretien du château millénaire. « Environ 350 000 € par an. Ici, c'est une suite sans fin : à peine fini un chantier qu'il faut en commencer un autre. » Si Christophe dirigera la future « SARL Château de Goulaine » et si Mathieu conserve son activité de négoce de vin en Vendée, le trio mènera sa barque de concert. Sans chambouler ce qui fonctionne. « L'idée est plutôt d'améliorer les services. La location des salles pour les mariages et les séminaires notamment. »

Des chambres au-dessusdu musée LU

Côté touristique, l'objectif est de faire de « Goulaine un lieu de promenade, pas qu'un site de visite. » Les pistes ne manquent pas. D'abord, une nouvelle salle devrait rapidement être intégrée à la visite des salons : l'ancienne cuisine et ses deux imposantes cheminées.

À l'horizon 2011, un jardin à papillons verra le jour à côté de la volière. Buddleias, lavande et héliotropes plantés à ciel ouvert y attireront les spécimens locaux.

Ancré au coeur des 2 000 ha inondables du marais de Goulaine, le château souhaite aussi développer des balades en barque jusqu'à la Maison bleue, au pont de l'Ouen.

Enfin, l'étage de l'aile Est, celle du musée LU, pourrait, à terme, accueillir un espace hôtelier. « Nous disposons de 300 m² d'un seul tenant pour aménager une dizaine de chambres alliant modernité et authenticité. » Deux termes qui collent à merveille au nouveau Goulaine.

Rémi Certain

Espace hôtelier, balades en barque... le château poursuit son évolution