Amateurs de suspense, s'abstenir ! Le dépouillement du 9 mars au soir n'accouchera d'aucune surprise à Couëron. Une seule liste s'y présente aux Municipales. Celle du maire sortant, le socialiste Jean-Pierre Fougerat. Dans une commune de 20 000 habitants, cela interpelle. Cette situation trouve ses racines dans une combinaison de facteurs.

D'abord, le maire en place est solidement ancré sur son territoire. Il se plaît à rappeler qu'il a commencé à travailler à Couëron « en 1976 comme maître nageur à la piscine municipale ». Depuis, au gré de son passage comme directeur des sports à la Ville et de son accession à la mairie en 1995, le protégé de Jean-Marc Ayrault a su tisser un impressionnant réseau relationnel dans le milieu associatif. Ce qui fait dire à certains qu'il « ne s'arrête jamais de faire campagne ». D'autres prétendent qu'il est « capable d'appeler 90 % des habitants de la ville par leur prénom ». Lui-même reconnaît « une présence assidue tous les week-ends sur le terrain » et un goût prononcé pour « le dialogue ».

Terreau sociologique favorable

Son discours trouve un écho favorable auprès d'une population qui garde en mémoire son passé ouvrier. Ce terreau sociologique propice à l'épanouissement de la gauche se traduit dans les urnes par un plébiscite des candidats socialistes lors des différentes élections : l'an passé à Couëron, Ségolène Royal a recueilli 66,38 % des suffrages au second tour de la Présidentielle, Jean-Marc Ayrault raflant 73,31 % des voix lors des législatives !

Des scores qui effraient aujourd'hui les candidats de l'opposition. Si l'UMP légitime son absence de liste aux Municipales en invoquant « un choix stratégique », elle confesse dans la foulée qu'elle « n'a pas de personne suffisamment forte pour mener une campagne contre les troupes de M. Fougerat ». Un aveu d'impuissance.

« Crainte de représailles »

« À Couëron, le combat militant est très dur », ajoute Philippe Torres, responsable de l'UMP dans cette circonscription. « Beaucoup de personnes de droite ne montrent pas leur étiquette par crainte de représailles » venant de la base anarcho-syndicaliste. « C'est à la limite de la crainte physique. Il n'est pas rare de se faire traiter de fascistes », souffle-t-il. Depuis un très bref passage à l'hôtel de ville entre 1993 et 1995, la droite, exsangue, a donc abandonné toute opposition au conseil municipal.

Les Verts avaient présenté une liste face au maire en 2001 : « Un accident », commente aujourd'hui leur conseiller municipal Patrick Naizin. Depuis, ils ont rejoint la majorité et font cette année liste commune avec le PS en vertu d'un accord départemental entre les deux formations.

Le seul ersatz d'opposition s'exprime désormais lors des nombreux conseils de quartier ou des réunions du conseil des sages où siègent des retraités élus par les seniors de la commune. Une démocratie participative qui ne remplace pas la possibilité de choisir un bulletin au moment du vote.

Jérôme Jolivet