La carène est belle. Élégante même avec sa longue voûte et son étrave droite. La coque aujourd'hui terminée attend sagement son lest en fonte de 2,5 tonnes qui devrait être posé d'ici quinze jours.

Le Saint-Michel II est la réplique du deuxième voilier de Jules Verne construit en 1876, issu des célèbres « hirondelles de la Manche » des pilotes du Havre. D'ailleurs Jules Verne vendra son Saint-Michel II aux pilotes de Loire basés à Saint-Nazaire. Le célèbre écrivain ne gardera en effet ce bateau que dix-huit mois.

15 000 heures de travail

Il aura fallu bien plus longtemps à l'association la Cale 2 l'île pour construire la réplique qui sera remise à l'eau depuis l'ancienne cale des chantiers Dubigeon le 27 juin. Du temps et de la ténacité.

Car il en a fallu aux bénévoles passionnés pour fédérer autour d'eux afin de mener à bien ce projet qui a déjà demandé quinze mille heures de travail, l'appui de trois charpentiers de marine professionnels et quelque 400 000 € assurés par des subventions. Il restera les aménagements et le gréement. Heureusement, le projet reste à échelle humaine.

Cet aspect humain est d'ailleurs l'essence même de la démarche. Des associations aidant à l'insertion se sont impliquées. Des personnes condamnées à des travaux d'intérêts généraux sont également intervenues et, pour certaines, ont continué bien au-delà de leur obligation légale.

« Il y a eu beaucoup de bonnes volontés et comme le projet avance de façon très visible, la motivation est croissante », se réjouit Daniel Croze, président de l'association La Cale 2 l'île.

Éric Cabanas

eric.cabanas@presse-ocean.com