Au coeur des marais, la Maison des paludiers flotte dans une atmosphère cotonneuse. Baignée par les rayons diffus du soleil. À l'intérieur, cinq femmes reposent leur verre de muscadet. Pour la dernière fois de l'après-midi.

À l'unanimité, elles viennent de désigner le lauréat du 15^e Grand prix Clémence-Lefeuvre. L'heureux vigneron se nomme Jean-Michel Bouyer. Un récidiviste. En 2002 déjà, son muscadet millésimé du domaine de la Hardonnière à Haute-Goulaine avait décroché le gros lot, séduisant le jury exclusivement féminin du concours.

« Bouche fraîche et légèrement beurrée »

Cette fois « sa jolie robe pâle aux reflets vert et or », « son nez très élégant s'ouvrant sur des notes de fleurs blanches » et sa « bouche fraîche, pleine et légèrement beurrée » ont fait la différence. Tout au long de la dégustation, les jurées ont ainsi joué les poètes. Inspirées par les onze muscadets finalistes, sur les 137 échantillons présentés cette année.

L'ambiance est feutrée, la gestuelle immuable. D'abord, l'oeil observe le breuvage avec attention, puis le nez passe à l'action avant le verdict du palais. Un jeu d'enfants pour Christine et Isabelle, restauratrices sur la côte : « On observe une certaine homogénéité des arômes, plutôt floraux dans l'ensemble », assurent-elles tout en rinçant leurs verres.

À déguster les 1^er et 2 mars

L'affaire est un peu moins aisée pour Michelle, dégustatrice novice mais amatrice de vins : « Je juge plutôt à l'instinct, sans connaître les termes exacts pour décrire les saveurs. »

Qu'importe, au final, le choix du quintet est le même : il s'accorde sur les charmes du numéro 38, « harmonieux et équilibré ». Un vin qui revient de loin puisqu'il manquait à l'appel au début de la dégustation. Oublié au Loroux-Bottereau par les organisateurs !

Un aller-retour dans le Vignoble plus loin, c'est lui qui décroche la palme.

L'anecdote prête à sourire. Sûr qu'elle alimentera les conversations de la foire cantonale du Loroux, les 1^er et 2 mars. Le public y dégustera, en avant-première, le Clémence et ses trois dauphins.

Rémi Certain