« Hissez la flamme MSC ! Hissez le pavillon italien ! ». Rituel immuable du changement de pavillon, hier sur le quai de Penhoët. Presque la routine pour le baptême du MSC Poesia, sistership du Musica et de l'Orchestra, tous sortis du chantier nazairien.

Le dernier né de la classe Musica, 1 275 cabines pour plus de 3 000 passagers, ne se distingue d'ailleurs guère de ses prédécesseurs, si ce n'est quelques « plus » comme les 400 m² d'espace publics supplémentaires sur le pont supérieur.

Liens de confiance

C'est dire les liens de confiance qui unissent Aker Yards France et l'armateur italien. « Un partenaire d'exception », dit Pierfrancesco Vago, président de MSC Croisière, qui ne tarit pas d'éloges évoquant « une réalisation magistrale ». La « love story » à l'italienne n'est d'ailleurs pas terminée.

Loin de là. En 2010, le MSC Magnifica, quatrième de la série, sera livré à son armateur. Auparavant, MSC enrichira sa flotte du Fantasia et du Splendida. Deux géants de 333 mètres pour 1 647 cabines, « les paquebots les plus grands et plus cher jamais construits par un armateur européen », selon le président de MSC Croisière.

Et après 2010 ?

Tous les regards sont maintenant tournés vers « ces bateaux uniques » aux cabines standards de 20 m² : « C'est l'équivalent d'une suite sur un paquebot traditionnel », précise Éric Py, directeur de MSC France. Autant dire que l'armateur italien mise beaucoup sur ces « clubs de vacances flottant » pour poursuivre son développement fulgurant. En dix ans, MSC a multiplié par sept le nombre de lits et par dix le nombre de passagers. Sept des neufs paquebots de la flotte ont d'ailleurs été construits à Saint-Nazaire.

D'autres pourraient suivre, après 2010 : « Des négociations sont en cours », confirme Jacques Hardelay, directeur général d'Aker Yards France. « On discute tous les jours », ajoute Pierfrancesco Vago avec une pointe d'humour. Rien n'est pour autant confirmé pour le moment.

Deux ans de construction

En attendant, le MSC Poesia a quitté le port de Saint-Nazaire - à 8 h 30 ce matin - le cap sur Douvres, en Angleterre, où il sera officiellement inauguré par sa marraine, l'actrice Sophia Loren. Le début d'une nouvelle aventure après deux années de construction qui auront mobilisé 3 000 personnes.

Une croisière inaugurale

Dimanche, le paquebot s'élancera pour sa croisière inaugurale en direction de l'Irlande, le Portugal, l'Espagne, l'Italie et la Croatie. Bien loin de Saint-Nazaire. Qu'importe, Fantasia et Splendida accaparent déjà toutes les attentions.

Textes et photos Nicolas Dahéron et Stéphane Le Hesran