L'affaire se joue loin de Saint-Nazaire. À l'Assemblée nationale plus précisément, où est actuellement discutée la réforme des collectivités territoriales. Et la future loi pourrait avoir des répercussions sur le financement des Escales.

« Pour 2010, le budget est bouclé et l'équilibre n'est pas menacé », précise Éric Provost, adjoint à la culture et président du festival.

« Nous avons surtout des inquiétudes à partir de 2012, date à laquelle la loi sera applicable. »

55 % de finances publiques

Deux mesures envisagées sont particulièrement visées : La suppression de la clause générale de compétence qui permet aux Départements et Régions d'intervenir dans le domaine de la culture, et la remise en cause des financements croisés. Autant dire des leviers importants pour les budgets. Patrice Bulting, directeur des Escales, a déjà fait ses comptes. « La part des collectivités représente 55 % de notre budget d'un million d'euros (450 000 € pour la Ville, 90 000 € la Région et 45 000 € pour le Département, ndlr) », dit-il. « Sans cet engagement public, nous ne pourrions pas avoir un festival de cette envergure ». Confirmation de Chloé Le Bail, vice-présidente du conseil régional. « De nombreuses manifestations vont être remises en cause ».

« Nouvelle stratégie »

Alors quelles solutions ? On est encore loin de 2012 mais Patrice Bulting avoue d'ores et déjà « réfléchir à une nouvelle stratégie ». Sans en dire plus. Seule certitude : pas question de jouer sur le tarif des entrées. Ni de changer « l'éthique » du festival. « On ne veut pas voir disparaître ce que nous revendiquons depuis toujours », ajoute Éric Provost. « Même si c'est coûteux, on veut continuer à rechercher des artistes in situ pour découvrir des talents, proposer des créations originales. C'est ce qui a fait le succès du festival et on ne veut pas se recentrer sur la facilité ».

Reste les partenariats privés, qui se sont multipliés au fil des années. Hier, le festival a signé une nouvelle convention de partenariat avec la Sacem et le Crédit Mutuel. Mais Patrice Bulting prévient : « On ne pourra pas tout compenser avec les financements privés ».

Autant dire que cette équation à plusieurs inconnues est loin d'être résolue...

Nicolas Dahéron