Sagement aligné au bout du quai n°8 de la gare de Nantes, le tram-train attend ses premiers voyageurs. Une poignée d'élus, de responsables d'Alstom et de la SNCF embarqués pour un petit galop d'essai. Direction l'île de Nantes, quelques hectomètres plus loin.

À bord, les premières sensations sont bonnes. La rame avale les rails du chemin de fer sans trop secouer. Jean-Pierre Coudrais apprécie : « Confortable, spacieux, design... C'est un bel outil. » Le maire de Clisson s'emballe : « Avec le tram-train, Clisson n'aura plus rien à envier à Saint-Herblain ou Couëron. »

Vers une halte à Gorges

Dernière innovation d'Alstom en terme de transport périurbain, l'équipement est attendu du côté du Vignoble nantais. Il y entrera en service le 29 août. Le tram-train assurera alors la totalité des navettes entre Nantes et Vertou ainsi que cinq allers-retours supplémentaires par jour entre la cité des ducs de Bretagne et Clisson.

Durée du voyage ? Vingt-huit minutes montre en main. Et ce en desservant systématiquement les gares de Saint-Sébastien, Vertou, La Haye-Fouassière, Le Pallet et Clisson. « L'opportunité d'une halte à Gorges est toujours à l'étude. Cela semble réalisable », glisse Gilles Bontemps, vice-président de la Région.

« Mixte entre le TER et le tramway »

Retour en gare de Nantes. Les curieux s'avancent sur le quai. Pour eux, pas de voyage au programme, juste une simple visite. Le premier contact est bon : « Cela ressemble à un mixte entre le TER et le tramway, juge Daniel, un Strasbourgeois de passage. Porte-bagages, climatisation, vidéosurveillance embarquée, Wi-Fi..., il a tout. »

Aussi à l'aise sur une voie ferrée qu'une ligne de tram, le dernier né des ateliers Alstom semble plaire. En l'acquérant, la Région joue les pionnières.

Et ouvre de nouvelles voies en terme de déplacement périurbain. Après Nantes-Clisson et Nantes-Châteaubriant, elle étudiera les possibilités de l'adapter sur l'étoile ferroviaire du Mans et d'Angers.

R.C.