À 17 journées de la fin, il y a deux façons de voir la chose. L'une pessimiste, l'autre optimiste. Pour ne pas froisser les sceptiques, on commencera donc par la première.

Malgré l'urgence de la situation, Nantes n'a donc pas battu le VOC, modeste quinzième privé de son meilleur buteur (Gimbert), en se créant peu d'occasions. Inquiétant. D'autant plus que le niveau de jeu a été à l'image du temps : tristounet.

« Vous avez vu comment les joueurs étaient fébriles, s'exclamait hier Jean-Marc Furlan. C'était impressionnant ! » Du même coup, le FCN, avec six petits points, est la plus mauvaise équipe de L2 sur les dix dernières journées. Très loin du Stade Brestois, leader incontesté sur cette période avec 23 points pris. Pas du tout rassurant quand on sait que les Finistériens, premiers à l'extérieur, débarquent prochainement à la Beaujoire...

Autre chiffre éloquent : aucune équipe, depuis la saison 1999-2000, n'est montée en L1 avec un total de 28 points après 21 journées (la meilleure, à savoir Sochaux, finissant 4^e en 2000 avec 62 points). C'est dire combien la mission apparaît très délicate pour les Canaris, nantis de cinq longueurs d'avance sur le premier relégable.

« Nos chances d'accession s'amenuisent, estime David De Freitas. On en est conscients. On a un peu oublié le fait de monter. Même si on ne l'imagine pas, il faut se préparer à cette éventualité. »

Ses coéquipiers, de surcroît, sont poursuivis par la poisse. En atteste la nouvelle et grave blessure de Christian Bekamenga (lire par ailleurs). Souvent un signe qui ne trompe pas. « On commence à être habitués, maugrée le successeur de Baup. On fait front. »

Reste la deuxième option. Qui consiste à voir du mieux dans la grisaille actuelle.

« Sur le plan du moral, ce nul, c'est positif, juge JMF. Il fallait arrêter le cycle de défaites. Actuellement, on ne peut pas mettre la charrue avant les boeufs. Il faut aller vers des priorités, en passer par des bases, comme reprendre de la confiance et mettre des choses en place. »

Unanimes, les joueurs ont apprécié le fait de ne pas prendre de but. Un plaisir qu'ils n'ont savouré cette saison qu'à quatre reprises. Toujours ça de pris. Et, mine de rien, Nantes possède toujours la deuxième meilleure attaque à domicile (18 buts).

Par ailleurs, l'infirmerie va bientôt se désemplir (Vainqueur, Moullec, Shereni, Sambou...) tandis que les Africains (N'Diaye, Abdoun...) vont revenir incessamment sous peu de la CAN. Enfin, et c'est une chance pour l'octuple champion de France, il peut toujours rêver du podium.

En n'accusant en effet que quatre longueurs de retard sur Le Havre (3^e).

« Les autres font des mauvais résultats, note Monsef Zerka, de retour à la compétition. Bien sûr qu'on peut encore parler de montée. Il ne faut pas désespérer et se dire que c'est mort. C'est encore faisable. Regardez Ajaccio qui vient d'enchaîner quatre victoires d'affilée, je ne vois pas pourquoi, nous, on ne le ferait pas. Tant que, mathématiquement, on n'est pas morts, je ne vois pas pourquoi on ne serait pas confiants. » L'ex-Nancéien pense que « le troisième montera avec 60 points. » Pas sûr quand on sait que, depuis 2000, il faut, en moyenne, 66 points pour rejoindre l'élite. Une certitude : pour être au rendez-vous, une réaction s'impose au plus vite.

« Maintenant, il ne faut pas trop qu'on loupe le coche. Car, à un moment donné, quand le train partira, il faudra être dedans. »

Jean-Yves Queignec