Il suffisait de presque rien... Encore postés sur le podium le 1^er mai, toujours en lice à la veille de la 37^e journée, les Grenats (57 saisons en Ligue 1) ont vu, en terre corse, tout espoir de remontée s'envoler l'année dernière. « C'est à cause de l'un de mes anciens coéquipiers, sourit Monsef Zerka, longtemps membre de l'ennemi héréditaire ASNL (lire ci-dessous), en évoquant - cela ne s'invente pas - Ludovic Guerriero (AC Ajaccio). On ne peut pas dire qu'il aime trop Metz. Du coup, il a bien célébré son but (rires)... » Réalisation synonyme d'une nouvelle année de purgatoire pour la formation mosellane, au triste destin.

Double vainqueur de la Coupe de France (1984, 1988), le club ayant, entre autres, accueilli Pires, Niang, Adebayor et Ribery mange actuellement son pain noir. Loin de ses rêves de gloire, disparus, quelque part, un jour d'août 1998 contre Helsinki (tour préliminaire de la Ligue des champions).

Pis, boudé par son public et privé de Carlo Molinari (lire nos éditions de vendredi), le FCM est presque devenu anonyme...

Au point que le nouveau président Bernard Serin, n'osant assumer son patronyme, se contente d'un plan triennal pour l'accès à la L1. Un dessein reposant sur les épaules d'Yvon Pouliquen, acquitté à l'intersaison.

Injoignable hier, l'entraîneur lorrain affiche présentement un bilan mi-figue, mi-raisin. Douzième, suite aux premiers résultats de la 10^e journée, son équipe, séduisante à Saint-Symphorien (3 victoires, 2 défaites), est en revanche terrifiante hors de ses bases (1 point sur 12 possibles).

« Oui, mais elle capable de renverser des situations, tempère Gernot Rohr. Regardez, face à Laval. Menée 0-2, elle a fini par gagner 3-2. Je m'en méfie. C'est comme Strasbourg. Un jour ou l'autre, elle finira par refaire surface. Il y a des joueurs de haut niveau. »

Vu que l'entraîneur nantais, à raison, avait dit la même chose de Nîmes (vainqueur hier à Châteauroux), nous le croyons volontiers. Surtout qu'en plus de Gueye, Marichez ou Borbiconi, figure Johansen, l'homme en forme du moment.

Suffisant, cependant, pour bousculer des Canaris prophètes en leur pays ? Permettez-nous d'en douter.

E.K. (avec J-Y.Q)

Les Messins n'ont pris, pour l'instant, qu'un seul point à l'extérieur