Et dire qu'au moment où elles étaient toutes dans le ciel, là-haut, je me suis dit que ça pourrait intriguer les gens... » Au téléphone, Anne Herbert a presque des remords d'avoir été à l'origine d'une telle énigme, celle des boules lumineuses de l'île d'Yeu (notre édition du 10 mai). Bien involontairement, c'est elle, avec son mari Martin, un architecte parisien, qui ont semé le doute dans la tête d'un banquier de 34 ans, Thibaut Chantegret, alors en promenade digestive sur le port.

Ce samedi 3mai, par une belle soirée de vacances de Pâques, le jeune banquier dijonnais manque de s'étrangler quand il aperçoit plusieurs boules blanches dans le ciel. « À 22 h, on regarde au large et je vois une lumière très intense, immobile... » expliquait Thibaut Chantegret, dans nos colonnes. L'affaire fait grand bruit, à tel point qu'un expert du Geipan (Groupe d'études et d'informations sur les phénomènes aérospatiaux non-identifiés) est dépêché sur place. La gendarmerie - elle aussi - recueille plusieurs témoignages. Mais l'enquête piétine.

Un cadeau d'anniversaire

Un reportage diffusé dimanche dans l'émission « Sept à huit » sur TF1 va accélérer les choses. « Quand on a vu les images et constaté que tant de moyens humains ont été mis en oeuvre autour de cette histoire, ça nous a décidé à tout raconter. » Selon le couple parisien, les boules lumineuses correspondent, en réalité, à des lanternes célestes (ces cylindres lumineux très à la mode qu'on lâche dans le ciel), achetées pour Anne, en Thaïlande, à Noël. « On a tout de suite trouvé ça sympa. Dans la mer, c'est magnifique. Donc comme c'était la veille de mon anniversaire, un des rares soirs où il faisait beau... » Une fois allumées, sur une plage, les lanternes se sont hissées dans le ciel, grâce à l'air chaud, exactement comme une montgolfière (1).

Par précaution, le couple parisien, qui a une maison près de la pointe du But, ne lâche que deux lanternes « par peur qu'elles ne reviennent sur terre à cause de vents contraires ». Puis viennent les six autres... Et le spectacle est parfait. Ou presque, car au moment de prendre la photo, l'appareil affiche une batterie trop faible.

Des phénomènes à élucider

Leur témoignage semble corroborer les propos du jeune banquier dijonnais. Hier, Thibaut Chantegret a téléphoné aux époux Herbert. « Leurs deux récits ont collé », indique Jacques Patenet, l'expert du Geipan, qui explorait cette hypothèse depuis quelques semaines. Pour lui, l'affaire de l'île d'Yeu est donc « close ». Reste à savoir si les phénomènes similaires observés à Brest, Lorient ou Nantes, depuis le début de l'année, seront un jour élucidés.

Yann-Olivier Bricombert

(1) Une vidéo d'un lâcher de lanternes est consultable sur le site http://www.koreus.com/video/lanterne-volante-ciel.html