Fondé en 1980 par Jeanneau, Microcar, constructeur de voitures sans permis, implanté sur le Vendéopôle de Boufféré est entré dans le giron du groupe Bénéteau en 1996... et va le quitter dans les prochains mois. Les chantiers de la plaisance vont sans doute céder cette filiale aux Automobiles Ligier, également spécialiste de la voiturette. Ainsi réunies les deux marques constitueront un pôle plus concurrentiel d'Axiam Méga d'Aix-les-Bains (Savoie), actuel leader du secteur.

Site et emplois maintenus

Bruno Cathelinais, PDG du Groupe Bénéteau confirme l'information : « Nous n'en sommes encore qu'au stade de projet. De nombreux points restent à finaliser et si tout se déroule normalement l'accord pourrait se faire dans deux mois ». L'intention de vendre cette filiale est venue naturellement : « Avec cette opération nous avons l'intention d'inscrire Microcar dans une plus grande dynamique que lorsqu'il était tout seul pour faire front à la concurrence. L'opportunité Ligier s'est offerte, avec tout le poids de son expérience. Des échanges de technologies pourront alors s'installer pour être plus performant. C'est ce que nous avons fait et réussi avec Jeanneau ».

L'aboutissement de ce projet ne changera rien fondamentalement : « Microcar conservera son usine de Boufféré, les 155 employés seront maintenus, la marque ne changera pas et son propre réseau de distribution restera sous son contrôle et sa responsabilité » assure Bruno Cathelinais.

6 000 voiturettes

produites chaque année

Si l'unité de Boufféré ne constituait que 6 % des ventes du groupe Bénéteau (dernier bilan : 1 milliard d'euros), son marché de la voiturette est non négligeable. Il y a deux ans, Microcar s'est même ouvert de nouveaux horizons en construisant des coques et châssis pour le Canadien Feel Good Cars qui les équipe ensuite de moteurs électriques. Environ 2 000 voiturettes quittent ainsi les chaînes de Boufféré pour être livrées outre-Atlantique. Une production qui s'ajoute chaque année aux 6 000 véhicules annuels livrés dans son réseau de 800 distributeurs et d'agents répartis sur plus de 14 pays européens.

Depuis sa création, la technologie Microcar a toujours évolué. La marque a été le premier fabricant à équiper en série ses voiturettes de ceintures de sécurité (1985). En 1992, ce sont les premiers véhicules électriques qui sont produits et cinq ans plus tard, petite révolution avec la micro-monospace, la Virgo bi cylindre. Suivra une refonte totale de la gamme et le lancement des versions longues et du Microcar Protection System, consistant en un nouveau support moteur, un airbag et une ceinture de sécurité avec limitateur d'efforts.

Aujourd'hui, Microcar présente un chiffre d'affaires estimé à 60 millions d'euros.

Michel Perraud