On s'y attendait mais ça fait toujours plaisir. Microjoule vient de remporter le Shell éco marathon pour la quatrième fois consécutive. Et les lycéens sébastiennais de la Joliverie ont survolé la compétition face à 150 concurrents issus de 26 pays.

Avec une performance de 3 771 km parcourus avec un litre d'essence (réalisée vendredi, lire nos éditions d'hier), Microjoule surpasse le deuxième et ses 3 459 km (l'Université du Danemark). « On n'a pas réussi à améliorer notre performance ce matin (hier), raconte Philippe Maindru, professeur responsable du projet Microjoule. Les conditions météo n'étaient pas vraiment favorables ».

Deuxième perf'mondiale

Cette année, l'équipe visait les 4 000 km dans cette compétition qui consiste à parcourir la plus longue distance avec un litre de carburant (*). Un objectif manqué mais qui n'occulte en rien ces 3 771 km, performance très proche du record mondial de 3 794 km lui-même détenu par la Joliverie. « On termine donc premier de la compétition mais aussi premier en terme de rejet de CO2 avec 0,7 g au kilomètre (une voiture « classique » rejette 150 g en moyenne) », savoure Philippe Maindru.

Le professeur rend également hommage à ses compères de Polyjoule. Cet autre prototype, fruit d'un partenariat entre la Joliverie et l'école Polytechnique de Nantes, fonctionne avec une pile à combustible à hydrogène.

Polyjoule in extremis

Une technologie encore expérimentale et donc plus compliquée à maîtriser qu'un moteur à essence. Ce qui explique les déboires techniques qu'a connus l'équipe Polyjoule durant cette compétition. « Les étudiants ont travaillé nuit et jour, insiste Philippe Maindru. Ils ont failli tout abandonner la nuit dernière (de vendredi à samedi) mais ils ont persévéré. Et ils ont fini par trouver une solution ». Après une tentative infructueuse, Polyjoule a finalement réussi à valider un essai hier en fin de matinée.

« Le véhicule s'est élancé trois minutes seulement avant la fin de la compétition, vibre encore Philippe Maindru. Et il a parcouru 3 451 km ! ».

Une performance qui propulse Polyjoule à la troisième place du podium, toutes catégories confondues (essence, hydrogène, solaire...). Et au professeur de conclure : « Les étudiants sont allés au bout d'eux-mêmes. Ce qu'ils ont fait est extraordinaire ! »

Etienne Mvé

(*) Il s'agit d'une équivalence sur une distance donnée.