Dans la mare de vert du domaine Castel, au Pallet, se distingue un ruban rouge, noué à un cep. Grâce à lui, Romain Mayer ingénieur en agriculture au Sdaoc (1) repère le rang à prélever. C'est le même chaque année. Les comparaisons entre millésimes risqueraient sinon d'être faussées. « Depuis 20 ans, on teste les mêmes parcelles sur l'ensemble du vignoble. Certaines sont précoces, d'autres plus tardives comme à Mouzillon ou Gorges. » Pour plus de précision encore, le professionnel égrène les grappes de raisins, de part et d'autre de la rangée. Comme lui, quatre agents ont ainsi parcouru une vingtaine de parcelles du vignoble nantais hier matin. En récoltant à chaque endroit au moins 200 grammes de raisins, enfouis ensuite dans un petit sac plastique. « Il est encore jeune, un peu acide. Mais il est bien aromatique, gustatif », livre Romain Mayer, après un premier passage en bouche. Autre indice : la vivacité des feuilles de vigne, peu touchées par le botrytis, forme de pourriture.

Dans le peloton des meilleurs crus

Midi, les raisins partent direction Vertou, au château de la Frémoire pour confirmation. Les tests de maturité sont réalisés dans l'unité d'oenologie du laboratoire Idac. Les grains sont écrasés au rouleau à pâtisserie avant d'être analysés. Le verdict est tombé hier, sur les coups de 17 heures. « Les résultats sont plus qu'encourageant. La teneur en sucre et le potentiel en alcool sont très proches des valeurs de 2009 ou de 1997 tandis que le niveau d'acidité s'avère un peu plus élevé. Ce millésime se place dans le peloton de tête des grands crus », commente à chaud Romain Mayer.

Le prochain prélèvement aura lieu lundi 30 août. Les conseillers viticoles de la Chambre d'agriculture devront encore livrer leurs commentaires avant que le préfet ne confirme le ban des vendanges, attendu entre le 10 au 15 septembre. Si d'ici là le beau temps se maintient, le cru 2010 risque de faire encore longtemps parler de lui.

Marilyne Gautronneau

(1) Syndicat de défense de l'appellation muscadet

Taux d'acidité dans les tranches basses, le potentiel sucre plutôt haut