« Depuis son rachat en 1957, il y a travaillé pierre par pierre sans jamais demander une subvention », témoigne François Gorin, admiratif. Le président de l'association des Amis de Goulaine avoue une « profonde estime et admiration pour l'homme et son oeuvre ». Sa fameuse volière aux papillons tropicaux, la collection LU et les rendez-vous littéraires attirent ainsi chaque année près de 20 000 visiteurs à Goulaine.

« La commune perd un être d'une intelligence rare et d'une culture immense », réagit Jean-Claude Daubisse, le maire de Haute-Goulaine. J'ai l'image de l'honnête homme du XVII^e siècle : courtois, ouvert, sincère. » L'homme de lettres (Ndlr : son dernier roman, Tant et si peu, est sorti en 2008), vigneron, ancien maire de Corcoué-sur-Logne et conseiller général, était une référence mondiale. Son départ « laisse un grand vide ».

Les obsèques de Robert de Goulaine auront lieu mercredi, à 10 h, en l'église de Haute-Goulaine.