Il en aurait presque dégoûté les habitués. Bravant l'incessant crachin, Emmanuel Nduwayo, tel un poisson dans l'eau, parut seul au monde en ce 8 mars 2009, abandonnant son dauphin, le Gallois Richard Gardiner (forfait aujour-d'hui, comme Andrew Hunt), à plus de trente secondes.« Il s'est baladé, petit à petit on a tous été distancés », souffla, à l'époque, le fidèle Bertrand Euzen (Atheltic Retz Sud Lac), amené à compléter le podium. Dès lors, ne cherchez plus ! - serait-on tenté d'exposer. Le lauréat 2010 est tout trouvé ! C'était sans compter sur la bienveillance - ou le « masochisme » - du Burundais qui, par souci (peut-être) d'agrémenter sa dominicale sortie, est lui-même allé solliciter la concurrence.

Charmé par sa première expérience orvaltaise, le Villeurbannais a convaincu son coéquipier et compatriote Egide Manirakiza de venir battre le pavé à ses côtés.

Manirakiza ? Plus qu'un adversaire, un sérieux rival ! Pensionnaire de l'AS Rispoli, l'athlète peut se prévaloir d'un excellent 1 h 04' 38'' sur 21,1 km (semi-marathon de Chalons-en-Champagne 2008), proche du record de Kosgei (Kenya). Oui, sauf que Nduwayo, depuis le 20 septembre à Cavaillon, affiche le temps « canon » de 1 h 02' 41'' !

Bref, cela nous promet une belle joute si les compères arrivent dans un état de forme optimum. D'autant que le Kenyan Jonh Ngure (1 h 05' 39'' à Rouen) pourrait se mêler à la lutte, suivi par Pascal Blanchard (CAP Saumur) et une foule de « 44 » (lire nos éditions de vendredi).

Quant à ces dames...

Outre la solide délégation régionale - Corinne Herbreteau-Canté (AS Saint-Sylvain d'Anjou), Stéphanie Briand et Murielle Brionne (Endurance 72) - figure parmi les engagées une certaine Ekaterina Facheva, Russe de son état. Jusqu'ici, rien d'impressionnant. Excepté le fait qu'elle revendique une performance proche des 1 h 15'.

Au total, plus de 1 660 athlètes sont attendus ce matin sur la ligne de départ, histoire de célébrer au mieux cette vingt-cinquième édition.

Attention, c'est parti !

Etienne Kiss