Moi Vasyl, cherche église ». Cette phrase, Vasyl, réfugié ukrainien sans-papiers, se souvient l'avoir prononcé peu après avoir débarqué à Nantes, en décembre 2001. Huit ans plus tard, Vasyl a trouvé une église. Mieux, il a su se faire apprécier de toute la paroisse orthodoxe Saint-Basile de Nantes. Et c'est dans un bon français qu'il dit son inquiétude de devoir retourner au pays.

Car Vasyl, 31 ans, sa fiancée Zoriana, 26 ans, et leur fils, Ivan, 21 mois, sont menacés d'expulsion. Le tribunal administratif, qui a rejeté fin juin leur recours contre une ordonnance de reconduite à la frontière, étudie désormais l'appel de ce jugement.

Chez les orthodoxes nantais, on a du mal à comprendre la décision du tribunal. « Pour nous, Vasyl est un modèle d'intégration », confie Bénédicte Robichon, secrétaire de la paroisse Saint-Basile. Dès son arrivée en France, le jeune homme prend des cours de français. Hébergé dans différents foyers, il oeuvre plus d'un an aux Restos du coeur comme bénévole. « Je faisais beaucoup de traduction entre les bénéficiaires venus des pays de l'Est et les gens de l'association ». Puis Vasyl travaille dans le bâtiment. Il apprend sur le tas. Un de ses employeurs lui fait même une promesse d'embauche afin de l'aider dans sa quête de régularisation. En vain. Au tribunal administratif, Vasyl a présenté « plus de quarante fiches de paie ». « Et j'ai un casier judiciaire vierge », ajoute-t-il afin de gommer tout malentendu.

Vasyl a aussi participé à la construction de la chapelle en rondins de bois venus de Sibérie, à la Beaujoire. Il s'est impliqué dans l'organisation des mouvements de la jeunesse orthodoxe. « C'est quelqu'un d'extrêmement ouvert, plaide Bénédicte Robichon. Par exemple, il défend ardemment le français comme langue liturgique, là où d'autres paroissiens prônent des cérémonies tout en grec, en slavon ou en roumain ».

La paroisse apporte à la famille de Vasyl « un soutien affectif, moral et spirituel ». Ainsi, chaque dimanche, dans la chapelle orthodoxe de Nantes, des prières sont consacrées aux malades, aux défunts et... à ceuxqui attendent des papiers.

Jérôme Jolivet
jerome.jolivet@presse-ocean.com

Repères

400 familles
La paroisse orthodoxe Saint-Basile à Nantes, composée d'environ 400 familles, est née de l'émigration russe et grecque des années 20.