Homme public et de pouvoir, Jean-Joseph Régent a collectionné les fonctions importantes. Dernières en date, et ce depuis de nombreuses années, la présidence du conseil de développement de Nantes Métropole que lui avait confiée Jean-Marc Ayrault, le président de la communauté urbaine.

Il faut dire que Jean-Joseph Régent a toujours montré un très vif intérêt pour les grandes questions de société et plus particulièrement l'urbanisme, la culture et surtout le développement économique.

Ouvrier métallurgiste

Cet homme au caractère bien trempé, né au Croisic en 1924, a fait ses études secondaires au lycée professionnel Livet à Nantes. Ouvrier métallurgiste, il a en ensuite été dirigeant d'entreprise (la SOAF) et a présidé aux destinées de la Chambre de commerce et d'industrie de Nantes (1976-1981) et, par deux fois, du port autonome (1979-1981 et 1984-1988).

Tout au long de sa vie active, Jean-Joseph Régent a cumulé les postes à responsabilité.

Mais il s'est surtout investi dans la réflexion sur le devenir de la société et plus particulièrement la métropole Nantes-Saint-Nazaire.

Dans cet esprit, il a créé et animé le club Kervégan, fort de 250 adhérents représentant toutes les composantes de la société civile nantaise. Un club qui s'est emparé des grands dossiers économiques, sociaux et culturels qui ont accompagné et anticipé le développement de Nantes. C'est l'une des raisons pour lesquelles Jean-Marc Ayrault, le député-maire de Nantes, président de la communauté urbaine, lui a demandé de conduire dès 1996 les travaux de la conférence consultative d'agglomération, transformée depuis en Conseil de développement de Nantes métropole.

« Il laisse, à tous ceux qui l'ont côtoyé au sein du Conseil de développement, le souvenir d'un homme d'exception dont les qualités morales et intellectuelles forçaient l'admiration », note Gabriel Vitré, son plus proche collaborateur.

« Ce qui a caractérisé son engagement, c'est qu'il était à la fois dans l'action et dans la réflexion et que les deux se nourrissaient, un engagement citoyen à la nantaise », souligne pour sa part Jean-Marc Ayrault qui rappelle qu'il fut également chargé de mission auprès du préfet de la région des Pays de la Loire au moment du lancement de l'étude sur l'aéroport de Notre-Dame-des-Landes.

Dominique Bloyet