À la fin du siècle dernier, Nantes était, avec Paris, le plus gros pôle de plaisance en France. Difficile, aujourd'hui, d'en dire autant. Pour autant, la cité des ducs de Bretagne n'a jamais oublié son passé de navigatrice.

Les premières courses Nantes-Lisbonne, en 1986, montrent l'attachement des Nantais à la navigation. Comme le firent les manifestations organisées en 1996 autour du centenaire du Belem. Dernièrement, la venue de l'armada des Pen Duick a rappelé à la ville son identité maritime. Mais Nantes intégrera-t-elle le monde de la plaisance dans son étude sur les grands projets urbains ?

Un bassin de plaisance dans le bras de la Madeleine

« Pour l'instant, nous continuons à plancher sur la faisabilité technique et urbaine d'un éventuel bassin de plaisance dans le bras de la Madeleine. La décision ne prendra pas effet avant 2012. Mais c'est certain : la transformation de l'île suscite des envies d'investissements », déclare Soizic Angomard, de la Samoa, la société d'économie mixte chargée par la communauté urbaine de l'aménagement de l'île de Nantes.

Clientèle haut de gamme

Le manque d'équipements est frappant, tant à Nantes que le long de la Loire maritime : pontons, mise à l'eau, sanitaires, chantier d'hivernage, service de grutage apparaissent insuffisants. Et pourtant, plus de 10 000 bateaux sont immatriculés dans le quartier maritime de Nantes ! Sans compter l'attrait touristique du fleuve dans la ville.

Chacun en a conscience, à commencer par des investisseurs privés qui pourraient être amenés à réaliser les aménagements portuaires. Une société britannique spécialisée dans ce domaine mais qui, pour le moment, ne souhaite pas communiquer, a déjà exprimé son intérêt pour le site de Nantes et la construction d'un vrai port en centre ville. « La clientèle visée serait plutôt une clientèle haut de gamme », précise une source proche du dossier. Mais des conventions pourraient être passées avec les pouvoirs publics pour respecter un équilibre entre yachts de luxe et une plaisance plus populaire.

Pour un vrai débat public

Franck Barrault, président de L'Estran (Loire estuaire rencontres et accueil nautiques) estime que le projet urbain de la métropole ne peut pas se limiter à l'immobilier. « Notre association veut un vrai débat public sur le choix des équipements nautiques qui y contribueront ». Et de déplorer que cela n'ait pas eu lieu pour le ponton des chantiers, remis en cause par certains usagers. « Pour moi, les moyens à mettre en oeuvre dépendent directement du type de navigation et de bateaux utilisés. Des cales d'accueil à marée basse par exemple, des corps-morts pour l'amarrage des bateaux tout moment, des grues et donc des chantiers à sec pour pouvoir mettre son bateau en hivernage plus près de la ville... il y aurait un tas de chose faire ».