Même si Nantes n’a plus goûté aux joutes européennes depuis la saison 2002-2003, un ancien pensionnaire de la Jonelière pourrait y avoir droit dès cette année. Il se nomme Vincent Laban.

À l’instar de Jérémy Toulalan, un autre joueur formé au FC Nantes disputera peut-être la Ligue des Champions cette année. De la même génération que le milieu de terrain de l’Olympique Lyonnais, Vincent Laban n’a pourtant pas suivi la même trajectoire.

Arrivé à la Jonelière à l’âge de quatorze ans, ce natif de Pau remporte la coupe Gambardella en 2002 avec Nantes. Il signe ensuite un contrat professionnel en 2004. Capitaine de la CFA, il ne fait aucune apparition dans le groupe pro et n’est finalement pas conservé la saison suivante. « On ne m’a jamais donné ma chance », explique Vincent.

Destination Chypre

Il effectue alors plusieurs essais à l’étranger (Belgique, Espagne) mais sans succès. S’en suit un passage à l’UNFP. « À ce moment-là, je n’avais rien. Et puis la proposition chypriote est arrivée. On était fin août et je ne pouvais pas refuser. Je ne me voyais pas jouer en National. »

Commence alors une nouvelle aventure pour Vincent dans ce pays inconnu : « je ne connaissais rien du football là-bas. Mais je voulais aussi voir quelque chose d’autre ». Il signe alors à Morphou, un club de milieu de tableau.

Il y reste deux saisons et décide finalement de partir après la relégation du club en deuxième division. Vincent signe alors à l’Anorthosis Famagousta, un des plus grands clubs chypriotes. « J’ai réussi à m’imposer dès la première saison alors que je ne venais pas pour être titulaire. On a fini champion et invaincu. Ça a été une expérience superbe ».

Il fait plier l’Olympiakos

Et l’expérience chypriote allait prendre une tournure encore plus inattendue pour Vincent avec la participation à la Ligue des Champions. Après avoir offert la qualification pour le troisième tour préliminaire en marquant un but contre le Rapid de Vienne, il récidive contre l’Olympiakos en inscrivant un doublé (même si le premier but a finalement été accordé à Torosidis contre son camp) et en permettant à son club de l’emporter 3-0. Un score qui offre de larges perspectives de qualification pour la phase de poule…

Mais les prestations de Vincent Laban sur la scène européenne lui ont aussi permis de se montrer en vu d’un éventuel retour dans un grand championnat européen.

« C’est vrai que je suis un peu tiraillé entre l’envie de goûter à la Ligue des Champions et celle de retrouver un grand championnat. En tout cas si je dois rester ce ne sera pas du tout par dépit. Ma vie ici me plaît beaucoup.

« J’adore le climat, le pays et l’ambiance dans les stades. Il y a un vrai engouement et ça, c’est vraiment génial. En plus le club et le championnat sont en plein progrès (Anorthosis a recruté Bardon, Savio et Dellas cette année) ».

En attendant, l’Anorthosis s’apprête à disputer un match retour, le mercredi 28 août, face à l’Olympiakos qui s’annonce plus que chaud. Pas si mal pour cet ancien petit gars de la Jonelière !

Tony Fonteneau