Quand on vous dit Nantes, qu'est-ce qui vous vient de suite à l'esprit ?

« Évidemment, les titres gagnés, le jeu pratiqué... Ce sont de bons souvenirs. C'est mon premier club pro. J'y suis resté six ans. Ç'a été une partie importante de ma carrière. »

Quels souvenirs se dégagent ?

« Ah, le titre de champion de France ! Le top. Tous les supporters envahissant la pelouse de la Beaujoire, c'était magique. On ne peut pas arrêter le temps mais si on avait alors pu le faire, ça aurait été sympa. »

À côté de ça, une petite anecdote ?

« En 2000-2001, on avait une équipe de petits gabarits, avec Da Rocha, Monterrubio, Vahirua et Ziani. Dès la 2^e journée, l'Équipe avait fait un article sur ce thème. On nous voyait prendre une volée à Monaco. À l'arrivée, on gagne 5-2. C'est marrant ! »

Avec quels Nantais êtes-vous resté en relation ?

« Nico Gillet, Olive Monterrubio que j'ai retrouvés à Lens. Sans oublier Da Roche. Dans le Nord, on évoquait les mises au vert, les stages en Autriche... C'est vrai, Olive, à la Colaissière, pêchait de sa fenêtre (rires) ! Le matin des matches, on faisait une petite opposition, les vieux contre les jeunes. On adorait ça. Là, ça chambrait sévère ! »

Vous revenez demain soir à la Beaujoire pour ce qui s'apparente, en quelque sorte, à votre jubilé...

« C'est marrant, je n'y avais pas pensé (sourire)... C'est embêtant pour le FCN mais, moi, je suis ravi de revenir à Nantes une dernière fois. Je suis très heureux. Il y aura de l'émotion et des souvenirs vont revenir à la surface. Seule différence : je ne pense pas que la Beaujoire sera remplie (sourire)... »

À quel accueil vous attendez-vous ?

« J'espère un bel accueil, ce serait sympa. À l'époque, avec Lyon, cela avait été un peu tendu. Maintenant, à chaque fois que je vois des Nantais, ils sont toujours très contents de me voir, moi aussi d'ailleurs. »

Quelle image pensez-vous avoir laissé ?

« Une bonne, je pense. Depuis mon départ, les gens se sont rendus compte que je suis un vrai joueur de club. J'aime m'inscrire sur la durée. La preuve, Dijon, c'est mon quatrième et dernier club professionnel. »

Combien de fois êtes-vous revenu à la Beaujoire ?

« Je dirais 4 ou 5. Je n'y réussis pas bien (bilan : un succès, un nul pour trois défaites). En fait, j'ai davantage réussi à domicile. J'ai même marqué avec l'OL et Lens. Absent à l'aller, il faut faire le résultat à l'extérieur (rires). »

Vous allez arrêter le foot dans deux mois. Revenir, un jour, à Nantes, ça vous tenterait ?

« À une période, ça me branchait bien. Désormais, ce n'est pas que ça ne me branche pas mais je m'investis avec Dijon sur le moyen-long terme. Dès lors, j'estime que je pars pour toute la vie. D'autant plus que je m'entends très bien avec le président et le coach. »

Quel va être votre rôle ?

« En premier lieu, je veux continuer à me former (diplôme d'entraîneur voire celui de manager sportif). Tout en pouvant couper durant un an ou deux. Ensuite, je vais aller voir des matches. Sans avoir une activité salariée. Comme ça, je garde une certaine liberté. Ce challenge me plaît. »

Avec votre parcours, vous auriez tout aussi bien pu ne plus travailler...

« Oui, bien sûr. Ça, c'est un luxe hyper important. D'ailleurs, j'aurais pu arrêter de jouer bien avant. J'ai continué parce que je suis passionné. Désormais, j'aspire à trouver un projet basé sur le collectif. Tout ce qui est luttes de pouvoir, dans un club, ça ne m'intéresse pas du tout. Mais j'ai bon espoir. Il y a des gens de valeur. »

Un mot à ajouter ?

« Avec Nantes, on peut parler de Raynald (Denoueix) quand même. À mon départ, je pensais que tous les techniciens avaient ce niveau-là, sur le plan du jeu. Je me suis rendu que ce n'était pas tout à fait le cas (sourire)... »

Recueilli par Jean-Yves Queignec