« Il y a un manque de confiance, c'est évident. Il y a des interrogations. À moi de les gommer. Les joueurs ne sont pas enclins à laisser tomber. Ils savent très bien que ce qu'ils ont fait jusqu'à maintenant est insuffisant. »

Êtes-vous prêt à vous appuyer sur des joueurs que vous connaissez déjà ?

« Bien entendu. Pour aller plus vite. J'ai déjà eu quelques entretiens individuels avec certains de façon à répercuter ce que je ressens à ceux que je ne connais pas. Pour remplir une telle mission, il faut que tout le monde joue le jeu. On aura besoin de tous les acteurs, y compris des blessés. Je vais m'appuyer sur un garçon comme Gravgaard. Il a envie de nous apporter quelque chose. C'est important. »

Tous ses partenaires doivent être aussi à l'écoute...

« Oui, bien sûr. Je pense qu'ils le sont. Le vestiaire, c'est très important. Peut-être plus que l'entraînement en lui-même. »

Vous disposez d'un effectif pléthorique. Est-ce un handicap ?

« C'est une complication. Plus il y a de personnes, plus ça augmente les problèmes, qu'on le veuille ou non. Certains se posent des questions. Il faut que je gère cette situation. »

Comment réussir là où (tant) d'autres ont échoué ?

« À cet égard, j'ai lu des trucs... Comme de savoir qu'on va me prêter une amitié avec M. Kita... Faut arrêter ! Il ne faut pas croire que le type qui va travailler avec M. Kita, il est louche. À mon arrivée ici, alors que j'étais avec mon ami Michel (Der Zakarian) - que je salue au passage -, avec M. Kita, on a évoqué certaines valeurs. Ce Monsieur a toujours été bien avec moi. »

Mais, depuis tout ce temps, il y a eu énormément de changements ici...

« Ce n'est plus la même situation. Je n'incrimine personne [...] Bien sûr que j'aurai un discours aussi clair avec le président qu'avec vous. Il ne peut en être autrement. Mais ne faites pas croire aux gens que je suis un bandit. Je suis Corse - j'en suis fier - mais je ne suis pas un bandit. Il n'y a pas que des bandits chez nous. Je vois trop de trucs écrits sur Nantes, ça devient des feuilletons policiers ! Avec des sous-entendus, de l'agressivité [...] On ne va pas m'en vouloir parce que je suis venu ici et que je pense pouvoir apporter quelque chose. On fera le point en juin avec le président. Ça peut ne plus l'intéresser, ne plus m'intéresser. On verra. »

L'originalité de votre démarche, c'est qu'il s'agit d'un retour...

« En effet. Depuis mon départ, j'ai toujours eu des contacts avec le président. Il m'a dit : « Il y a ça, ça, ça... » J'ai réfléchi, j'ai dit oui. Ce n'est pas plus compliqué que ça. »

Mais, lors de votre départ, vous aviez fait des reproches, affirmant que c'était difficile de travailler avec M. Kita...

« Mais des choses ont changé. [...] L'entourage ? Voilà... Je vous le dis entre quatre yeux : le président Kita ne nous a jamais imposé quoi que ce soit dans une composition d'équipe. »

Revenons à votre mission. Que vous a-t-on demandé ?

« C'est d'abord éviter - ce que personne n'ose penser - la relégation en National. La mission, c'est se rassurer rapidement sur le plan comptable. Comme on ne peut pas empêcher Bastia de croire qu'il peut se sauver, on ne peut pas empêcher Nantes de dire : « Il y a la place de monter en L1. » Mais procédons par ordre. On commence par bien se rassurer, pour, éventuellement, voir ce qu'on peut faire après. »

Avez-vous choisi votre capitaine ?

« Je n'ai pas à le choisir. Il y en a un (David De Freitas, ndlr). »

Et votre charnière centrale ?

« Pas encore. C'est un point sensible, important. À régler. »

Quid du gardien ?

« Il n'y a aucun problème. J'ajouterai un mot sur le staff. Fabrice Grange est l'entraîneur des gardiens et Bernard Ginès s'occupe de la préparation physique. On va être encore plus solidaires. Ils vont faire des efforts supplémentaires. Ce matin (hier), ils ont donné un coup de mains aux ateliers. Ça va servir d'exemple aux joueurs. »

Est-il vrai que vous avez demandé à ne traiter qu'avec Waldemar Kita et son fils ?

« Ce n'est pas que j'ai demandé, j'ai un fonctionnement comme ça. Moi, j'aime travailler... Maintenant, je ne vais occulter personne. Je lance un appel aux supporters : « Il faut qu'il y ait l'union sacrée derrière ce club ». On ne peut pas supporter cette situation. Le FC Nantes n'est pas à sa place. Mais ce n'est pas en lui tirant dessus qu'on va y arriver... »

Propos recueillis par Jean-Yves Queignec