Depuis quelques jours, tout le monde cherche à savoir qui sera le futur manager du FC Nantes, amené à épauler le duo d'entraîneurs Der Zakarian - Gentili. Et bien, de source bien informée, il s'agirait d'Henri Michel (60 ans), coéquipier de « MDZ » en défense centrale durant une saison (1981-1982). Ce ne serait pas, à proprement parler, une surprise puisque le président Kita cherche un nom, de surcroît rompu au FC Nantes et le symbolisant à merveille.

Dans ce cadre-là, Henri Michel, 58 sélections et 4 buts en équipe de France, tient forcément le haut du pavé. Capitaine emblématique des Canaris, celui que l'on surnommait « Mickey » détient d'ailleurs, en compagnie de Jean-Paul Bertrand-Demanes, le record du nombre de matches disputés sous le maillot jaune et vert (532) entre 1966 et 1982. Club avec qui il remporta trois titres de champion de France (1973, 1977 et 1980) et la coupe de France (1979).

« Je n'ai que de grands souvenirs avec Nantes », aime à rappeler cet Aixois d'origine.

Un globe-trotter

Depuis son départ de la cité des Ducs, l'ancien et élégant milieu de terrain et défenseur a beaucoup bourlingué. Entraînant successivement les clubs du Paris SG, Al Nasr Riyad (Arabie Saoudite), Aris (Grèce), Raja Casablanca (Maroc), Al Arabi Doha (Qatar) et Zamalek (Egypte).

Dans le même temps, il dirigea d'illustres sélections telles que la France (Espoirs puis A), le Cameroun, le Maroc, les Emirats Arabes Unis, La Tunisie, la Côte d'Ivoire et, de nouveau, le Maroc.

Ses principaux faits d'arme ? Le titre olympique avec les Bleus à Los Angeles (1984), la troisième place du Mondial 86 au Mexique, la coupe intercontinentale des nations avec la France (1985), le championnat du Maroc (2004), sans oublier une finale de la coupe d'Afrique des Nations avec la Côte d'Ivoire en 2006. N'en jetez plus...

Ce CV, long comme le bras, Waldemar Kita a dû l'éplucher. Et l'apprécier. Au point d'avoir rencontré, récemment, l'intéressé. Pour lui exposer son projet. Et lui faire une offre, dont les conditions restent en suspens.

Un démenti... intéressé

Interrogé hier soir sur sa possible venue, Henri Michel, actuellement sans club - il a été licencié il y a trois mois de son poste de sélectionneur du Maroc - et en villégiature à Beyrouth (Liban), s'est ingénié à démentir tout en se réjouissant à l'idée d'être rappelé par le club de son coeur.

« Je suis libre comme l'air, plaisante-t-il. J'ai pas mal de propositions, notamment à l'étranger. Maintenant, c'est sûr, si Nantes venait vers moi, j'étudierai bien la question. Aucun autre club ne compte plus que le FC Nantes. »

Vingt-six ans après avoir raccroché le maillot jaune, l'enfant prodige du FCN n'a, semble-t-il, jamais été aussi près de revenir à ses premières amours...

Jean-Yves Queignec