Au fil d’un entretien, sur les marches de l’ancien palais de la Bourse, place du Commerce, Félibien, le guide des mystères de Loire-Atlantique, nous rappelle les problèmes de pollutions et de maladie en 1832.

Mille morts, vous confirmez ?
« Oui, je tiens ce chiffre de l’historien nantais André Péron, qui a consacré un excellent petit ouvrage sur la ville de « Nantes au temps des omnibus ». Cet événement sans précédent a eu lieu lors de l’épidémie de choléra-morbus de 1832. L’hyper centre ville était alors très touché. Un conseil de salubrité était chargé de dépister les « foyers d’infection ». »

D’où venaient les microbes, la pollution ?
« Principalement des moyens de transports, des fiacres, cabriolets et omnibus. Les lieux de stationnements, les petites cours, les trottoirs étaient de véritables cloaques, l’odeur insupportable. »

Les habitants ne montrent pas leur colère ?
« Oh que si, et plutôt deux fois qu’une. Les habitants et riverains de la place du Commerce, déjà habitués à vivre avec les omnibus et leurs chevaux, n’en peuvent plus. Ils envoient une pétition à la mairie. »

En quels termes ?
« Ils parlent du fait que leurs « commerces sont envahis par des myriades de mouches qui gâtent leurs marchandises jusque sur leurs rayons ». Ajoutez à cela « l’odeur infecte et les miasmes qui s’exhalent, pendant les journées de chaleur des chevaux et de leurs ordures ». »

Dur, dur !
« De plus en plus dur. Et, quand il pleut, c’est finalement pire car en raison du foin que les cochers déposent sur la voie publique, le touc, soit l’égout de l’époque, est parfois bouché. L’eau monte alors jusque dans les magasins. »

Vous avez des exemples concrets ?
« André Péron cite M. Auguste Laurent, libraire imprimeur, qui tient un cabinet de lecture au 12 place du Commerce. Ce dernier « s’indigne de voir les cochers se vautrer à la porte » en tenant des « propos outrageants ». Du coup, il se plaint de perdre ses abonnés en raison de certains cochers et de « leurs propos cyniques et désobligeants qui ne cessent de vomir contre les passants et nous-mêmes ». »

On mélange pollution et langage des cochers ?
« Tout à fait, la verdeur du langage est associée aux déjections de leurs chevaux dans une même répulsion envers l’ordure. »

Quelle solution pour lutter contre la pollution ?
« Un arrêté municipal prescrit en décembre 1832 le nettoyage régulier et « à grande eau des lieux de stationnement ». »

 Stéphane Pajot
stephane.pajot@presse-ocean.com

A lire : « Nantes au temps des omnibus ». Éditions Ressac.