Au fil d’un entretien en musique, Félibien, le guide des mystères de Loire-Atlantique, nous retrace ce concert d’il y a 86 ans.

La Garde républicaine était donc venue à Nantes dans les années vingt ?
Oui, les 9 et 10 juin 1923 très exactement. C’est mon ami, Xavier Trochu, rédacteur en chef aux archives municipales qui m’en a récemment parlé.
Il a retrouvé toutes les coupures de presse de cette épique époque.

Mais encore ?
On y apprend qu’en 1848, la garde de Paris ne possédait que douze trompettes. Elle obtint le premier grand prix à l’Exposition universelle, triompha aux États-Unis en 1873, de Boston à New-York, à Londres, Rome, Bruxelles.
En 1911, c’est un Breton, Guillaume Balay, né à Crozon dans le Finistère, qui prend les rênes.

Qui est-ce ?
Premier prix de piston du conservatoire, élève de Paul Vidal, c’est un chef du plus grand mérite, qui puise l’inspiration dans ses racines bretonnes. Il arrive alors du 72e régiment d’infanterie.

C’est lui qui vient jouer en juin 1923 à Nantes ?
Exactement. Cela fait douze ans que Nantes n’a pas reçu la Garde républicaine. Organisé par l’UNC (Union nationale des combattants) de la Loire-Inférieure, le rendez-vous est prévu sur le cours Saint-Pierre. En cas de pluie, il est prévu de se replier au théâtre Graslin. L’entrée est de trois francs, demi-tarif pour les caporaux et soldats, gratuit pour les aveugles et un franc pour leurs accompagnateurs. Les bancs du cours Saint-Pierre sont réservés à ces derniers ainsi qu’aux grands mutilés.

Il y a des invités de marque ?
Nantes accueille notamment le « dévoué président de la Fédération belge des anciens combattants, Janne, grand mutilé de guerre », spécialement venu de Bruxelles. La musique de la Garde républicaine vient en effet à Nantes « à l’occasion de la remise de leur drapeau aux membres de l’association des anciens combattants belges ». Ce drapeau a été remis par le général Prax sur le péristyle du théâtre Graslin.

C’était comment ?
Un « magnifique succès » rapporte la presse locale. Le concert, sur le cours Saint-Pierre, commença par l’ouverture du Roi de Lahore de Massenet suivie d’une œuvre de Armorique, écrite Guillaume Balay, le chef de la garde. Puis La procession nocturne de Rabaud, L’Apprenti sorcier de Dukas… La prestation s’achève au milieu des bravos par l’exécution de la Brabançonne et de la Marseillaise.

Et aujourd’hui ?
Les deux nouvelles dates sont prévues les 23 et 24 janvier 2010 au parc des expositions de la Beaujoire. La fanfare de cavalerie sera présente avec l’orchestre et le carrousel des lances. Un beau programme.

Stéphane Pajot

A la Beaujoire. Locations à 39 et 55 € dans les points de vente habituels.