Au fil d’un entretien place Royale, près de la grande pharmacie de Paris, Félibien, le guide des mystères de Loire-Atlantique, nous parle d’un temps grippé du côté de Nantes dans les années 1920.

Cher Félibien, vous m’avez parlé d’un document étonnant ?
Oui, mon ami, Jean-Claude Lemoine, un cartophile bien connu en pays nantais, a découvert une facture surprenante à propos de la grippe au salon du livre du Croisic. Je sais que le sujet est un peu passé de mode, journalistiquement parlant, ces jours derniers mais il vaut le détour.

Que nous apprend-il ?
On y apprend l’existence d’un laboratoire dans les années 1920 au 5 quai Malakoff à Nantes. Ce labo fabriquait déjà un médicament pour lutter contre la grippe, une terrible maladie. N’oubliez pas qu’en 1918, la pandémie de la grippe espagnole a tué vingt millions de personnes dans le monde.

Quel nom portait ce médicament ?
Il avait pour nom l’Atmos, peut-être un raccourci d’atmosphère. La publicité précisait que ce médicament était à la fois « Puissant et Inoffensif ».

On pouvait en commander des stocks ?
Il n’y avait rien de prévu pour l’achat par millions de doses même si le prix du laboratoire nantais était dégressif par quantité. Il allait de 2,80 francs pour un achat de 30 et descendait à 2,50 francs pour un achat de 100 pièces.

Le dessin de votre facture en jette !
On voit effectivement ce Atmos qui tue la grippe tel Saint-Michel terrassant un terrible dragon. Le graphisme de la publicité est tout à fait remarquable et supporte la comparaison avec les grands noms des affichistes de l’époque. Ce n’est pas du Cappiello, mais quand même. Ce dessin est daté de 1919. Il est seulement signé de la lettre J. À cette époque, les artistes ne signaient pas toujours de leur nom entier leurs réalisations publicitaires. Qui était-ce ? Le mystère demeure.

Ce laboratoire va fonctionner longtemps ?
Difficile à dire. Ce qui est sûr, c’est qu’à la même adresse, aux 5 et 6 quai Malakoff nous avions un important confiseur dans les années 1930. Celui-ci était spécialisé dans la fabrication des réglisses et des pectorales ! Son nom ? « Confiserie Malakoff ». Et l’emblème de sa pub était un tirailleur sénégalais.

Stéphane Pajot
stephane.pajot@presse-ocean.com