Au fil d'un entretien sur le parvis de la cathédrale de Nantes, le guide Félibien, guide des mystères de Loire-Atlantique, ressuscite ces hommes en costumes et nous raconte l'histoire de cette corporation disparue.

Alors cher Félibien, on va parler de suisses mais pas des habitants du pays du même nom...

« Oui, il ne faut pas se méprendre. Les suisses n'ont rien à voir avec les Suisses de Suisse. Il s'agissait d'hommes des cérémonies d'église qui officiaient aux « grands » enterrements ainsi qu'aux mariages de qui le désirait. »

Ils avaient de l'allure dans leurs costumes d'apparat. En quoi consistait leur curieux accoutrement ?

« Ils s'habillaient d'un habit rouge brodé d'or, de couleur papale, une culotte blanche et des bas blancs, des souliers à boucle. Le tout était enrichi d'un bicorne à plumet porté en bataille et même d'une épée. Ajoutez à cela le port de décorations civiles, religieuses ou militaires. Outre la couleur rouge, porté par la plupart, le bleu était de rigueur chez ceux qui appartenaient aux paroisses dédiées à la sainte vierge : Notre-Dame-de-Bon-Port et Notre-Dame-de-Toutes-Joies. »

Une très belle panoplie ! Quelle était leur « politique » ?

« En fait, à l'image des bedeaux et des huissiers de choeur, les suisses échappaient aux règles de la liturgie. Ils étaient recrutés parmi des hommes âgés « ayant une belle prestance ». Disons qu'ils faisaient en quelque sorte la police de l'église. On les voyait au seuil des édifices religieux. Ils participaient aussi à la fête-Dieu et marchaient en tête du cortège. »

Il fallait les payer ?

« Bien sûr. La présence de ce personnage se payait en fonction de la multiplicité de ses accessoires. En 1967, il n'y en avait plus qu'un de vivant, M. Jaunet de Saint- Donatien, m'a raconté le Nantais M. Mabilais. Tous les autres étaient déjà morts : Gautier de Saint-Clément, Mabilais de la cathédrale, Yvernogeau de Notre-Dame de Toutes-Joies, Mainguet de Saint-Félix. »

Les hommes sont morts, que sont devenus leurs costumes ?

« Ils ont disparu aussi. Je sais que le dernier habit de Sainte-Thérèse a été envoyé dans une mission en Afrique. »

Au fait, ce nom de « suisse », d'où venait-il ?

« C'est tout simple. Leurs habits galonnés, culottes, baudriers, épées et hallebardes, évoquaient irrésistiblement les mercenaires helvétiques au service de la monarchie. Et puis, le Vatican n'avait-il pas une garde suisse ? »

Stéphane Pajot
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