Voilà donc près de 50 ans que Demy imagine « Lola », son premier long métrage ?

« Exact, c'est très exactement en 1959 qu'il réussit à boucler son budget, près de 38 millions de francs.

Le film sera en noir et blanc, une contrainte demandée par le producteur Georges de Beauregard, alors que Demy l'imaginait en couleur. Il aurait aimé avoir Jean-Louis Trintignant dans le rôle principal, mais ce dernier avait un autre projet. »

Et alors ?

« Ce sera finalement Marc Michel qu'il engage trois jours avant le tournage. Il collabore aussi pour la première fois avec Michel Legrand qui signe la musique. Les décors et les costumes sont assurés par Bernard Evein, l'assistant, Bernard Toublanc-Michel.

Initialement, le titre du film était Un billet pour Johannesburg, rebaptisé Lola. D'ailleurs, Jacques Demy aurait préféré faire une comédie musicale de Lola. Mais, explique-t-il alors, le film «aurait coûté cent cinquante millions et ne serait jamais amorti. Car en France, le public n'est pas attiré par ce genre de cinéma «. »

Comment dirigeait t-il les acteurs ?

« Avec passion ! C'est lui-même qui le dit dans une interview à Nous deux en novembre 1961.

La revue consacre un hors-série spécial Lola composé d'un roman-photo.

Je le cite : « C'est la partie de mon travail que je préfère, le seul moment de détente dans la réalisation d'un film : la mise en place technique est une chose très éprouvante.

Le jeu des acteurs, en revanche, c'est l'âme qu'on insuffle sur la pellicule, un silence bien joué fait qu'un plan « vibre », devient une matière vivante. »

Quelle était l'histoire de Lola ?

« La trame ? A Nantes, une danseuse de cabaret courtisée par un ami d'enfance qui lui, est aimé par une autre, retrouve le père d'un enfant qu'elle a eu jadis.

Le monsieur devenu très riche l'épouse. »

Il sera satisfait de l'accueil du film ?

« Etonné surtout. Sur cent critiques, deux seulement sont mauvaises. « Je ne croyais pas que Lola réunirait tant de suffrages, souligne t-il. Ce n'est pas un film à la mode. En général ce genre de film est laid et ennuyeux. »

Lola sera son seul film tourné à Nantes ?

« Non, il y a Une chambre en ville qu'il réalise en 1982, situé à Nantes. Un des personnages de Lola est d'ailleurs évoqué dans le film, par le biais d'une note de réparation de téléviseur. L'action a lieu en 1955 lors des grèves dans les chantiers navals. Une autre histoire. »

Que reste t-il de Lola ?

« Ce très beau film que je vous conseille ainsi que le documentaire Jacquot de Nantes, réalisé par son épouse Agnès Varda. Et puis la Cigale et le passage Pommeraye. Les hommes disparaissent, les lieux restent. »

Stéphane Pajot