Au fil d’un entretien au bord de la Loire, Félibien, le guide des mystères de Loire-Atlantique, nous rappelle l’histoire de Julien Gracq (1910-2007).

On dit que son premier livre est sorti à compte d’auteur. Est-ce vrai ?

« Il avait pour nom Au château d’Argol. Il s’agit d’un roman qu’il enverra d’abord aux éditions de la NRF en 1937. Elles refusent le manuscrit. L’éditeur José Corti, qui édite déjà les Surréalistes, aura le nez creux, mais voilà, il n’a pas d’argent. Alors, en 1938, après avoir lu le manuscrit, il prend lui-même la plume et écrit à Julien Gracq, alors âgé d’une trentaine d’années. Je le cite : « J’écrivis à l’auteur une lettre qui me coûta beaucoup. Pouvait-il accepter contre des droits raisonnables, de participer aux frais de l’édition ? Quels jours de crainte n’ai-je pas vécu en attendant sa réponse ? ». Julien Gracq enverra le chèque. Son livre sera édité. »

Julien Gracq sera fidèle à l’éditeur José Corti ?
« Jusqu’à sa mort. Julien Gracq n’a jamais cédé aux propositions alléchantes d’autres éditeurs. »

Son premier livre va bien se vendre ?
« Il en vend 130 en un an sur un tirage de 1 200. »

Dur, dur !
« Oui, mais André Breton, le « pape du surréalisme » a remarqué l’ovni littéraire et lui écrit une lettre enthousiaste. C’est le déclic. Julien Gracq entre en littérature, les (bonnes) critiques pleuvent. C’est d’ailleurs intéressant, celui que d’aucuns considéraient comme l’ermite de Saint-Florent-le-Vieil (Maine-et-Loire), s’était abonné à l’argus de la presse. Il collectionnait ainsi tous les articles qui parlaient de lui. Ils ont été cédés lors d’une vente aux enchères chez Couton-Veyrac, à Nantes, en 2008. »

Son vrai nom était Louis Poirier. Pourquoi prendre un pseudonyme ?
« C’était un professeur au lycée Clemenceau de Nantes. Il voulait se démarquer, ne pas mélanger. Le prénom, dit-on, est un hommage à Julien Sorel, le personnage du Rouge et le noir. Gracq serait un clin d’œil aux Gracques de l’histoire romaine. »

C’était un Surréaliste ?
« Apparenté simplement. Il n’a jamais voulu faire partie du groupe. En 1932, il sera fasciné  par la lecture de Nadja d’André Breton. Il rencontre ce dernier à Nantes, Hôtel de la Vendée, en août 1939. En 1948, il publiera André Breton, quelques aspects de l’écrivain, son premier essai. »

En 1951, il a le Goncourt…
« Qu’il refuse. Le Rivage des Syrtes est son troisième roman. »

En 1985, « La forme d’une ville »
« Le livre cher aux Nantais ! La même année, chez Gallimard, le projet de l’œuvre complète de Julien Gracq, en deux volumes, en Pléiade est en marche. Ce sera fait en 1989. »

Propos recueillis par Stéphane Pajot

L’info en plus
Un hommage à Julien Gracq sera rendu demain, lundi 15 mars, à 20 h à la Maison des sciences de l’homme, stade Marcel Saupin, à Nantes.