Au fil d’un entretien déguisé, Félibien, le guide des mystères de Loire-Atlantique, nous raconte l’histoire d’une Cloche qui a traversé les siècles.

Alors cher Félibien, cette fameuse « Cloche », elle sonne toujours ?
« Cher ami, c’est bien le mot, les membres de la Cloche se nomment des « sonneurs « et non des « clochards », comme il aurait été facile de le penser. Et elle sonne plus que de raison puisqu’elle fêtera la 90e édition de sa revue à partir du 30 décembre prochain à la Beaujoire. Cela jusqu’au 7 février 2010 ».

90e édition.. mais on m’a parlé de 115 ans ?
« Je vous explique, la Cloche a bien été créée il y a 115 ans mais il y a eu un manque de revues dans les premières années, ainsi que lors des deux guerres mondiales, m’a expliqué le biographe de cette société artistique, le dénommé Mannix ».

Mannix ?
« Oui, Mannix, qui a consacré deux ouvrages sur le sujet. Bref, ce qui fait que cette nouvelle édition correspond à la 90e. CQFD ».

Parlez-nous de sa création
« Elle est née très exactement dans la nuit du 12 au 13 janvier 1895. Selon Mannix, MM. Poher et Peltier sortaient d’un concert ce soir-là et ont élaboré les bases de cette nouvelle Société qui devait être populaire par rapport au Clou ».

Le Clou ?
« Il s’agissait d’une autre société artistique qui, toujours selon Mannix, ne comportait que des cadres de haut niveau, professions libérales et des bourgeois nantais. Le Clou est né en 1884 et a disparu en 1912. Bref, la Cloche se devait d’être un peu son pendant, être accessible à tout le monde. En marchant sur le pont de la Belle Croix, Poher et Peltier entendent alors sonner les douze coups de minuit au beffroy de Sainte-Croix. Ni, une ni deux, ils ont tout de suite pensé à la Cloche ».

Quand eut lieu leur premier spectacle ?
« Le 23 janvier 1895 au café de l’Univers, situé à l’angle de la rue Jean-Jacques Rousseau et de la place Graslin. Ce café existe d’ailleurs toujours. Le premier but était de donner aux Nantais des soirées dans l’esprit de celles présentées dans le Nord, d’où le premier nom de « Soirées flamandes » ». On pouvait « entre hommes, tout en buvant un verre et fumant sa pipe, écouter chanteurs, diseurs, comiques et chansonniers ». Les femmes furent admises un peu plus tard au sein des « sonneurs » (le terme de « clochards » étant banni) par le biais de soirées baptisées la « Flamande des dames ». La première revue fut jouée le 11 septembre 1895 à Graslin, elle se nommait « Carillonnons ». Le premier carnaval de la Cloche fut créé la même année, le char était une grosse cloche en fleurs ».

La Cloche parodiait la vie municipale dès ses débuts ?
« Non, il faut attendre la sortie de la Première Guerre mondiale. La Cloche brocarde alors la politique municipale et les événements nationaux ayant marqué l’année en cours. Ce qui est toujours le cas de nos jours ».

Stéphane Pajot
stephane.pajot@presse-ocean.com