C'était un « Géant » façon Royal de Luxe ?

Non, pas du tout, celui-ci était bien vivant, en chair et en os. De son vrai nom Ferdinand Contat, il est né le 30 septembre 1902 en Haute-Savoie. Voilà pourquoi, il était surnommé le « Géant savoyard ». C'est le quatrième d'une famille de six enfants. Jusqu'à ses 13 ans, il ne dépareille pas.

Il mesurait combien ?

Entre 2, 35 et 2, 37 mètres. Son poids dépassait les 200 kg et son pouce « couvrait une pièce de cinq francs », assurait son impresario. Quant à l'envergure de ses bras, elle était de 2,52 mètres.

Sa pointure de chaussure ?

Il chaussait du 63.

Que mange-t-il ?

Au petit-déjeuner, il boit un litre et demi de café au lait et engloutit une douzaine de croissants. Au déjeuner, il lui faut quatre côtelettes et un kilo de frites arrosé de deux litres de vin. Quant au dîner, c'est lui qui le raconte, la pleine soupière ne lui fait pas peur. Il mange également quatre kilos de pain par jour.

Et la vie quotidienne ?

La vie d'un géant n'est pas une vie rêvée. Je le cite : « j'aime la chasse mais quand je bats les fourrés, je m'accroche aux basses branches des arbres. J'aime beaucoup la pêche aussi. C'est mon grand bonheur de fuir les villes où je ne peux pas faire un pas sans me faire suivre par des attroupements. Il faut que je me baisse pour entrer par les portes, alors ça m'ennuie ».

Et pour s'habiller ?

Il va chez un tailleur. À Paris, il est allé dans une Torpédo, raconte-t-il, sa tête n'est pas passée inaperçue. Les passants pensaient qu'il était porté sur les épaules d'un plaisantin. Et la police a voulu l'arrêter. Finalement, une trentaine de policiers ont fait le service d'ordre quand il a été chez le tailleur. Un cameraman l'a filmé et, à sa sortie, la foule a tenu à pousser l'auto dans laquelle il avait pris place.

Il vient quand à Nantes ?

Au début du mois de septembre 1937, cours Saint-Pierre à l'occasion de la fête foraine. Le Géant Savoyard est alors âgé de 35 ans. Un de vos confrères, journaliste du Phare, ancêtre de Presse Océan, le rencontre le 3 septembre. Les deux hommes se retrouvent dans la roulotte du géant. En étendant les bras, il touche les deux parois. Un aménagement a été fait pour agrandir le plafond de manière à ce qu'il puisse se lever. Quant à son lit, il a été renforcé pour éviter qu'il ne plie sous le poids des 207 kg du dormeur.

C'était le seul phénomène de foire ?

Il y avait aussi Thérésina, d'un poids de 514 livres, la voisine du Géant Savoyard. Elle venait alors de gagner le concours de phénomènes à l'exposition de Bruxelles, une sorte de rallye des colosses.

Mais encore ?

Gina était là aussi, une charmeuse de serpents qui n'a pas craint de se mettre en maillot de bains dans une cage de verre où fourmillaient deux cents vipères et deux boas.

Stéphane Pajot