- Nantes et sa région au fil de l'histoire
Les sapeurs-pompiers vont lutter de nombreuses heures pour venir à bout du sinistre ; mais ils ne pourront pas empêcher la destruction quasi-totale de ce haut lieu culturel nantais en 1912. Photo DR
Pouvez-vous nous en dire plus sur ce théâtre mon cher Félibien ?
Situé place Édouard-Normand (autrefois place Brancas), ce théâtre de la Renaissance a été édifié par les architectes nantais Félix et Joseph Chenantais à la demande de deux frères, Prosper et Joseph Touchais, marchands de fer commissionnaires, domiciliés place du Cirque. L'ouverture de cet espace culturel eut lieu le 25 décembre 1867. Sa capacité d'accueil était de trois mille quatre-vingt-quatorze places. Il pouvait être transformé en cirque par le simple arrangement du parterre en piste.
On m'a parlé d'un cyclone dévastateur ?
Exact. En 1900, suite aux dégâts causés par un cyclone qui s'était abattu sur Nantes, après rénovation, il ne contenait plus de deux mille cent quarante-trois places.
Qui voyait-t-on dans ce théâtre ?
Outre des chanteurs italiens et bon nombre de comédies, le théâtre de la Renaissance avait notamment reçu le banquet républicain du 5 avril 1897 à l'occasion de la venue du président Félix Faure.
Très bien, oui mais encore...
Des centaines de pièces y furent jouées, telles que Le Tour du monde en quatre-vingts jours du Nantais Jules Verne.
Jules Verne y était ?
Bonne question et vraie colle, il faudrait faire des recherches.
Et donc, il va brûler !
Oui, il fut touché par un incendie le 19 décembre 1912, alors qu'on y donnait une pièce intitulée L'Arlésienne. Les sapeurs-pompiers vont lutter de nombreuses heures pour venir à bout du sinistre. Mais ils ne pourront pas empêcher la destruction quasi-totale de ce haut lieu culturel nantais qui ne se relèvera jamais de ses cendres.
Quelle est l'origine du sinistre ?
Le sinistre fut imputé au mauvais fonctionnement d'un appareil de chauffage.
Pourquoi ne le rénovera-t-on pas ?
Initialement, la ville de Nantes entend reconstruire la Renaissance - cette option est adoptée le 3 août 1914 - mais la Grande Guerre éclate. La nouvelle salle de spectacle ne verra jamais le jour. Un square fut aménagé après la destruction totale du bâtiment.
Et ensuite ?
Il faut attendre la fin de la Seconde Guerre mondiale pour qu'un temple protestant, toujours là de nos jours, remplace le vieux théâtre.
Stéphane Pajot
stephane.pajot@presse-ocean.com
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