Qui était Len ?

De son vrai nom André Lenormand, Len est né aux Moutiers le 25 mars 1901. Il a toujours dessiné. Selon sa propre biographie, il est resté « à l'école huit jours ; le temps de se rendre compte qu'on y apprend tout excepté l'essentiel : le métier. Monsieur Ingres disait : la naïveté. ». Il devient dessinateur de presse en 1951 à Ouest-France et en sort en 1977. Il a couvert Deauville durant 27 ans.

Son « gotha nantais » date de cette époque ?

Il a été publié en 1979, voilà 30 ans. Ses dessins s'étalent sur l'ensemble de sa carrière de dessinateur. On y trouve les personnalités de Nantes qui ont marqué les années soixante et soixante-dix. Lors de cette publication, les images ont été exposées dans la galerie Moyon-Avenard, passage Pommeraye.

Le journaliste Daniel Garnier préface ce livre

Exact. Len connaît bien la famille Garnier, elle y est d'ailleurs croquée dans ces pages. On y croise Daniel, Alain, Jacques, André... c'est un « livre d'images saisies à vif par l'oeil perçant de l'observateur et le crayon non moins subtil du dessinateur, vie de journaliste dans laquelle Len s'est jeté avec passion à la cinquantaine », écrit Daniel Garnier. Len y embrasse futur et passé d'où « remontent son amitié pour René Guy Cadou le poète et son admiration pour l'ami Cadet, le caricaturiste de « La Résistance ».

On y croise des célébrités ?

Oui, comme Jacques Demy le cinéaste, Barbara, Gondet le footballeur...

Le foot et ses gloires locales resteront ?

Bien entendu, Len l'écrit lui-même : « Le fait est désormais reconnu : depuis quinze ans, son football a autant fait que son muscadet pour le renom de la capitale régionale, quatre titres de champion de France, sur le plan de la postérité, étant du même tonneau que nombre de récoltes effectuées entre Nantes et Sèvres ».

Mais encore ?

L'anarcho-syndicaliste et peintre Jules Grandjouan, la presse nantaise avec ses plumes que furent Michel Scheid, Paul Mériau ; ses peintres, de Jean Chabot à Edmond Bertreux, de Paul Dauce à Geneviève Couteau ; l'imprimeur Sylvain Chiffoleau, la bibliothécaire Luce Courville. Mais qui se souvient du coiffeur Aristote ou de Bernard Rocher, titulaire des orgues de Saint-Nicolas ? De cette vicomtesse Vigier, du colonel de Boisjean ? Cet ouvrage est une mine d'or pour les historiens qui travailleront sur la société nantaise de cette époque. On laissera le mot de la fin au poète Yves Cosson. « Len appartient à cette race distinguée des dessinateurs d'humour qui mêlent la tendresse à la drôlerie. Sous la visière d'une casquette pied de poule, derrière les lunettes, le regard de Len, vous épingle avec un brin de gouaille, un soupçon de malice, un zeste de délicatesse ».

Stéphane Pajot

Len, le gotha nantais par l'image. JPN Editions. Disponible à la médiathèque de Nantes.