Il existe bien un boulevard Le Lasseur à Nantes ?

Oui, mais quand on ouvre un livre sur l'histoire des rues de Nantes, la définition est la suivante : René-François Le Lasseur, avocat général de la chambre des comptes au XVIII^e siècle. Rien à voir avec l'aviateur Gilbert Le Lasseur de Ranzay. Peut-être s'agit-il d'un lointain ancêtre mais là n'est pas notre histoire.

Justement, qu'a donc réalisé ce brave homme ?

Un exploit hors du commun qui va se concrétiser le dimanche 27 août 1911 à sept heures trente du matin sur la prairie de Mauves, à Nantes. Le Lasseur est parti à bord de son avion, un monoplan, depuis Etampes, ville à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de Paris.

Il a déclaré qu'il rejoindrait Nantes par étapes. C'est chose faite. Des centaines de Nantais matinaux sont venus l'acclamer. Ce pionnier du ciel, est le premier à avoir rejoint Nantes en avion.

Quelques instants plus tôt, il était Ancenis ?

C'est exact. Disons qu'il a choisi cette ville pour faire le plein d'essence. Un autre aviateur, le docteur Bianchi, l'aide à remplir les réservoirs avec des bidons de Moto-Naphta.

Les habitants d'Ancenis n'ont pas loupé le rendez-vous. Une photo inédite salue cet événement. Ils font alors la fête à celui qui décollera avec son Blériot du champ de manoeuvre de la Dravaye d'Ancenis à 7 heures 25.

Et puis...

Vingt-deux minutes plus tard, il est à Nantes, acclamé par la foule.

Il était déjà venu à Nantes ?

Oui, un an avant, sur la même prairie de Mauves, Nantes avait fêté les journées d'aviation 1910, mais elles s'étaient soldées par de nombreuses avaries en raison du mauvais temps.

Qu'est devenu Le Lasseur de Ranzay ?

Au mois d'octobre 1911, il poursuit sa vie trépidante dans les cieux. On le retrouve en Italie, à Sienne très exactement, où il s'est posé, avec un passager, le baron d'Alla Noce, après avoir survolé la chaîne de montagne des Apennins. Il entend alors rejoindre Rome pour, dit-on, s'engager dans les troupes italiennes combattant en Tripolitaine. La mort l'attend en Toscane, à Florence, très exactement où une fièvre typhoïde l'emporte en quelques jours, le 12 janvier 1912. Les habitants de Sienne rendirent hommage à l'aviateur en faisant graver une épitaphe, composée par Philippe Virgile, sur la façade du palais, place d'Armes de la ville.

Triste fin !

Et surtout jeune ! Né en 1884, Gilbert Le Lasseur est mort à l'âge de 27 ans. Il possédait la propriété de Ranzay situé à Saint-Joseph de Portricq. Sa grand-mère était la fille de Casimir Périer, président de la République durant quelques mois en 1894.

Stéphane Pajot
stephane.pajot@presse-ocean.com