Au fil d’un entretien au musée de l’imprimerie, 24, quai de la Fosse, à l’entrée du jardin des Plantes, Félibien, le guide des mystères de Loire-Atlantique, nous en dit un peu plus long sur l’écrivain, « poète d’Anne de Bretagne » et l’éditeur Estienne Larcher.

Le premier livre créé à Nantes date donc de… 517 ans !
« Oui, en 1493 très exactement. Le musée de l’imprimerie de Nantes a d’ailleurs édité une belle page relatant ce moment exceptionnel, un document que l’on peut toujours se procurer moyennant trois euros. »

Qui était l’auteur de ce livre, Jehan Meschinot ?
« Il est né dans le Vignoble nantais vers 1420 aux Mortiers, paroisse de Monnières, près de Clisson, connu sous le nom de « Banni de liesse ». À partir de 1488, on le dit « maistre d’hostel de la duchesse de Bretagne », comme le souligne l’écu de la dernière page du livre. Il fut « écuyer de corps et de chambre » de la maison ducale sous cinq ducs à partir de Jean V et François Ier. Il ne sera pas renouvellé dans sa charge par François II. Meschinot s’en plaindra dans ses poèmes. Meschinot dirigera des ateliers monétaires dont celui de Nantes. »

Quel est le sujet de son livre ?
« Affligé de la mort de ses protecteurs, Meschinot reçoit les consolations de la « Raison » qui lui prouve que tout est fragile ici bas. La « Raison » lui promet des lunettes pour le protéger. Sur l’un des verres est écrit « Prudence », sur l’autre « Justice » ; l’ivoire qui les enchâsse s’appelle « Force » et le clou « Tempérance ». Meschinot y dénonce l’exploitation de la misère du peuple, la violence, les inégalités, l’injustice et la corruption des grands. Les quelques gravure qu’on y trouve (la résurrection, la mise en croix…) sont des reprises de bois existants servant pour les livres d’heure. »

Tri Yann a chanté ce poète ?
« Oui dans l’album « La découverte ou l’ignorance ». Le titre a pour nom « Princes qu’en mains tenez » et les paroles tirées des « Lunettes des princes ». En voici un extrait : « C’est par des plaisir, faim et froidure/Que les povres gens meurent souvent/C’est sans déplaisir, fain ni froidure/Que seigneurs entre eux vont battant ». Jehan Meschinot est mort le 12 septembre 1491, année du mariage de la jeune Duchesse avec Charles VIII. »

Il meurt avant de voir son livre publié ?
« Son livre, écrit entre 1461 et 1464, poème didactique moral mêlant prose et vers, sort deux ans après sa mort des presses de l’imprimeur Estienne Larcher, situé rue des Carmes. Nantes conserve une édition originale de ce livre, dont la première impression débuta un 19e jour d’avril 1493.

D’Estienne « imprimeur et libraire à présent demeurant à Nantes en la rue des carmes près les changes », on connaît six ouvrages, dont deux tirages des Lunettes des princes (1493, 1494), « Table de la coutume de Bretagne » et « Heures à usage de Nantes ».
La société des bibliophiles bretons en a réédité 400 exemplaires préfacés par Olivier de Gourcuff en 1890.

Stéphane Pajot